分別使用傳統(tǒng)望遠(yuǎn)鏡(左)和美英科學(xué)家的新光學(xué)系統(tǒng)(右)拍攝的貓眼星云(NGC6543)照片

分別使用傳統(tǒng)望遠(yuǎn)鏡(左)和美英科學(xué)家的新光學(xué)系統(tǒng)(右)拍攝的球狀星團(tuán)M13照片

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡 據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，美國(guó)和英國(guó)的一個(gè)天文學(xué)家小組拍到了有史以來最為清晰的一組太空照片。這項(xiàng)令人興奮的成果的取得要?dú)w功于一個(gè)新型的“自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)”，該系統(tǒng)能夠?qū)⑽挥诩永Ｄ醽喌呐谅迥缴教煳呐_(tái)拍攝的照片進(jìn)行處理，使之更為清晰；處理后的清晰度是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的照片的兩倍。

新型自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)有一個(gè)很好聽的名字——“Lucky”(英文中“好運(yùn)”的意思)，它是由劍橋大學(xué)和加州理工學(xué)院組成的一支研究小組打造的。在通常情況下，哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的照片在清晰度方面要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過陸基望遠(yuǎn)鏡，其原因在于：地球的大氣層會(huì)“扭曲”拍攝效果。

“Lucky”的照相機(jī)利用兩種方式解決了這一難題。首先，它使用了一種迄今為止研制的最為敏感的光線探測(cè)系統(tǒng)。這個(gè)系統(tǒng)包含一個(gè)只產(chǎn)生極低電噪音的芯片，可以讓人們看到有關(guān)太空的更多細(xì)節(jié)。其次，“Lucky”的軟件系統(tǒng)也具備辨別能力，這種能力可以在大氣層開始上演和停止失真影響時(shí)發(fā)揮作用。

“Lucky”的發(fā)明者、劍橋大學(xué)天文研究所的克雷格·馬克凱博士表示，這個(gè)系統(tǒng)更像是透過一層熱霾觀察物體。馬克凱博士解釋說：“在絕大多數(shù)時(shí)候，物體會(huì)因?yàn)闊狯驳拇嬖诙l(fā)生‘扭曲’。但熱霾也會(huì)有落幕的時(shí)候，每當(dāng)這種機(jī)會(huì)出現(xiàn)時(shí)，你便可以看到更為清晰的物體。”

“Lucky”將所有清晰的照片聚集在一起加以處理，通過“清除”失真影響獲得更為清晰的照片，馬克凱博士相信經(jīng)過處理的照片是有史以來在地面拍攝的最為清晰的。他指出：“太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的照片清晰度雖然非常高，但它們卻受限于望遠(yuǎn)鏡的體積。當(dāng)使用個(gè)頭超過哈勃的望遠(yuǎn)鏡時(shí)，我們的技術(shù)便能更好地發(fā)揮作用，獲得清晰度更高的照片。”

兩幅最清晰的照片已經(jīng)對(duì)外公布。其中一幅是距離地球2.5萬光年的球狀星團(tuán)M13——在這幅照片中，我們可以對(duì)M13中最小相距1光天的恒星加以區(qū)分；另外一幅則完美地展示了“貓眼”星云(NGC6543)的外觀。