據(jù)日本宇宙航空研究開發(fā)機構(JAXA)的報告，這個位于月球南極附近的無人基地不僅將為 “未來的機器殖民者”提供工作、生活場所，還有可能成為人類歷史上首個月球定居點的雛形。
機器人拓荒月球
在這項耗資22億美元的“拓荒”計劃中，JAXA提出于2015年將類人機器人送上月球表面，在2020年之前建成人類歷史上首個無人探測基地并投入運行。
這個位于南極附近的月球基地擁有居住區(qū)、能源生產廠以及天文臺，將依靠太陽能供電系統(tǒng)維持運行，并為“未來的機器殖民者”提供工作、生活場所，更重要的是，它很有可能成為人類歷史上首個月球定居點的雛形。
具備自我修復功能的多任務型智能機器人將在其中扮演關鍵角色，這些重達660磅的大塊頭不僅裝配了滾動式坦克履帶、太陽能電池板、高清晰度照相機、地震儀等各種尖端科學儀器，而且擁有一雙與人類極為相似的手臂，可用于采集月球表面的巖石樣本，并通過火箭發(fā)回地球。在接受地面人員遙控的同時，它們亦可憑借特有的機器人智能自行決策，從而實現(xiàn)“月球特區(qū)”的高度自治。
據(jù)JAXA局長太刀川奎二雄介紹，在計劃初期投入運行的測量型機器人將成為創(chuàng)建無人月球基地的開路先鋒。它們可以代替宇航員在特殊的月球環(huán)境下工作，完成操作望遠鏡、探礦和采礦等各項任務。
建立月球基地是日本“空間探測局2025遠景”20年計劃的一部分，它使得世界各國的“奔月”之爭趨于白熱化。中印的登月時間表幾乎與日本步驟一致；歐洲的“極光”計劃則是以月球為跳板實施載人火星探測；俄羅斯亦曾于2007年提出30年航天計劃，于2027年至2032年間在月球上建立常駐考察基地。
月球基地計劃推動機器人研發(fā)
日本對機器人的癡迷早已舉世皆知，其智能型類人機器人的研發(fā)水平更是始終處于全球領先水平，JAXA選擇后者作為月球拓荒者看似不走尋常路，其實也在情理之中。
冰凍三尺非一日之寒。早在2002年，日本宇宙科學研究所和東京大學便已成功地研制出了月球探測鼴鼠機器人。這是一個直徑10厘米、長約20厘米的圓筒，可如鼴鼠般垂直鉆入地下11米，采集并分析埋藏在月球深處的礦物質，為地表結構研究提供科學證據(jù)。特有的排砂裝置可將挖出的砂石輾軋結實，再由掘進裝置將活塞頂于砂石之上，從而推動機器人前進。
月球地面配套設備則可為“鼴鼠”們提供能量，并接收來自后者的探測數(shù)據(jù)。目前鼴鼠機器人正在進一步改良之中，預計不出三年便可具備月球探測能力。2005年10月，日本欲利用探測器“隼鳥”號將小型機器人送上小行星絲川，只可惜功虧一簣。
除此之外，日本還不惜血本地打造了大量精良的太空設備，例如高度靈敏的十米長機械手、正在研制中的“月球飛車”、青森縣的“迷你地球”實驗等等。尤其令人矚目的是去年問世的太空“清道夫”。這種機器人看上去與左輪手槍的輪筒頗為相似，重達140公斤，可以截獲旋轉中的太空垃圾，并在收集了足夠的戰(zhàn)利品之后降至大氣層與其“同歸于盡”，堪稱太空中的“敢死隊”。
月球基地計劃無疑為私人企業(yè)提供了難得一遇的商機，并將促成一些至關重要的科研突破?？梢灶A見，即使日本的宏偉藍圖到了2020年仍停留在空想階段，由此催生的機器人創(chuàng)新技術也足以帶來巨大驚喜。
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