據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報道，智利8.8級地震發(fā)生12小時后，由地震引發(fā)的首輪海嘯波以噴氣式客機的速度越過海洋襲擊夏威夷，海嘯波高達1米。同時，海嘯警報仍然對俄羅斯和日本有效。
據(jù)科學家介紹，在遠海上，海嘯波波峰較低，一般不會造成破壞。但是，一旦當它們抵達陸地，它們將掀起巨浪，以意想不到的能量襲擊海岸。海嘯波的能量來自地震本身。美國俄勒岡州立大學辛斯代爾波浪研究實驗室臨時主任所羅門-伊姆介紹說，“海洋中巨大的水柱被掀起或降落，于是在這一過程中就產(chǎn)生能量。這種巨大的水柱中包含有許多能量。”
正如智利的大地震一樣，當?shù)卣鸢l(fā)生于沿海區(qū)域時，海嘯波會沿著兩個方向傳播，一個是朝向大陸傳播，一個是向遠海傳播。朝向大陸傳播的海嘯波會立即襲擊沿海區(qū)域。它們傳播的速度比普通波要快得多，這是因為海洋的整個水體(即從海面到洋底)是共同水平移動的，甚至是海洋的最深處同樣也是如此，而且它們的波長也非常長。而另一方面，風波只是在海洋表面推動海水。
這種差異意味著海嘯波傳播的速度大約為每小時725公里到800公里，而且波峰之間的距離長達160多公里。據(jù)了解，襲擊夏威夷的首輪海嘯波大約有1米高。但是伊姆認為，這并不意味著此后就沒有更大的海嘯波，或許還有海嘯波會襲擊其他地方，這是因為預測海嘯波高度是非常困難的。其中部分原因在于一些海洋區(qū)域比較容易聚焦到來的海嘯波，使得海嘯波的高度高到出乎意料，然而，附近的其他區(qū)域卻可能根本沒有任何高漲的波。
但是，海嘯波能級的大小還依賴于地震活動的具體細節(jié)。伊姆解釋說，“如果地震是上下劇烈活動，那么就有可能造成海嘯。但是，地震也有可能是前后水平地移動海床。如果所有地震活動都是水平的，那么就不會發(fā)生海嘯。”
此外，不管是上下運動、可以產(chǎn)生海嘯的地震，還是水平運動的地震，它們在地震檢波器上看起來都非常相似。唯一能夠準確測量出究竟發(fā)生了哪種地震的方式就是在地震發(fā)生數(shù)日、數(shù)周甚至數(shù)月后掃描海床。然后，這種方式卻不能用于預測24小時內(nèi)跨越整個海洋的海嘯波所帶來的危險。伊姆表示，“因此，我們給出的預測帶有極大的不確定性。”
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