開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡新發(fā)現(xiàn)5顆行星溫度超過(guò)巖漿(圖片提供： William Borucki, NASA )
新浪環(huán)球地理訊，據(jù)美國(guó)國(guó)家地理網(wǎng)站報(bào)道，美國(guó)天文學(xué)家1月4日宣布，他們發(fā)現(xiàn)了5顆繞遙遠(yuǎn)恒星旋轉(zhuǎn)的新行星，這是來(lái)自美宇航局“開(kāi)普勒”太空望遠(yuǎn)鏡首批得到證實(shí)的新發(fā)現(xiàn)。
表面溫度可熔化金子
迄今，天文學(xué)家已在太陽(yáng)系外發(fā)現(xiàn)了400多顆行星。據(jù)悉，新發(fā)現(xiàn)的行星同許多系外行星一樣，都是所謂的“熱木星”。它們的質(zhì)量與木星大體相同，運(yùn)行軌道距其恒星非常近，令這些行星從地球上相對(duì)容易發(fā)現(xiàn)。在新發(fā)現(xiàn)的5顆行星中，尺寸最小的行星與海王星大體相同，雖然前者比后者質(zhì)量更大。
美宇航局估計(jì)，這5顆行星的溫度都要比巖漿高，可以將金子熔化。據(jù)“開(kāi)普勒”任務(wù)首席科學(xué)家威廉姆-博魯奇(WilliamBorucki)在華盛頓舉行的美國(guó)天文學(xué)會(huì)年會(huì)的新聞發(fā)布會(huì)上介紹，5顆行星分別被命名為“開(kāi)普勒4b”、“開(kāi)普勒5b”、“開(kāi)普勒6b”、“開(kāi)普勒7b”、“開(kāi)普勒8b”，溫度從2000華氏度到3000華氏度(約合1090攝氏度至1650攝氏度)不等。
他說(shuō)，“開(kāi)普勒7b”是迄今發(fā)現(xiàn)的密度最小的行星之一，與泡沫聚苯乙烯的密度大體相同。博魯奇表示，“由于我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了類(lèi)似地球的行星，這些行星肯定不是我們?nèi)ふ疑牡胤?，以后倒是可以嘗試。”“開(kāi)普勒”太空望遠(yuǎn)鏡的主要任務(wù)是尋找在恒星適居區(qū)活動(dòng)的巖質(zhì)類(lèi)地行星，在所謂的恒星適居區(qū)，行星會(huì)從其恒星獲得足夠的熱量，提供了液態(tài)水存在的條件。
美國(guó)加州大學(xué)圣克魯斯分校天文學(xué)家格雷戈-拉夫林(GregLaughlin)指出，雖然新發(fā)現(xiàn)的行星并未滿(mǎn)足那些標(biāo)準(zhǔn)，但的確表明“開(kāi)普勒”太空望遠(yuǎn)鏡的性能達(dá)到預(yù)期，“提供了有趣的線(xiàn)索，讓我們可以在幾年內(nèi)有重大發(fā)現(xiàn)?？吹健_(kāi)普勒’性能如此出色真是令人興奮不已?！?/p>
徑向速度觀(guān)測(cè)法
“開(kāi)普勒”望遠(yuǎn)鏡試圖通過(guò)行星穿越其恒星時(shí)星光亮度減退尋找系外行星。這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡于2009年3月發(fā)射，設(shè)計(jì)壽命至少三年半，在投入使用的頭6周就發(fā)現(xiàn)了5顆新行星。每顆行星的存在后來(lái)都經(jīng)由一種名為徑向速度(radialvelocity)的方法得到了確認(rèn)。這種方法主要是探測(cè)繞恒星飛行的行星引力對(duì)恒星軌道產(chǎn)生的晃動(dòng)。
博魯奇表示，徑向速度觀(guān)測(cè)法可“媲美”開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，“完全證實(shí)行星的存在”。拉夫林則補(bǔ)充說(shuō)，綜合兩方面的數(shù)據(jù)可以在尋找行星的努力中形成一種“真正有價(jià)值的條件”。這是因?yàn)?，每種方法不僅有助于相互驗(yàn)證對(duì)方的對(duì)錯(cuò)，還提供了不同類(lèi)型的信息，從而建立對(duì)外星球更全面的認(rèn)識(shí)。
例如，徑向速度可以提供行星質(zhì)量和軌道的詳細(xì)信息，而穿越則能揭示行星相對(duì)于其恒星的大小。天文學(xué)家可借此了解到行星的密度。拉夫林指出，像“開(kāi)普勒”這樣的尋找行星任務(wù)向我們?nèi)嬲故玖讼低庑行堑拿芏?。舉例說(shuō)，一些質(zhì)量最大的系外行星因迄今尚未得到解釋的熱源而出人意料地變得“腫脹”起來(lái)。
有望發(fā)現(xiàn)更多行星
“開(kāi)普勒”任務(wù)科學(xué)家迪米塔-薩塞洛夫(DimitarSasselov)以“開(kāi)普勒5b”為例來(lái)說(shuō)明這一點(diǎn)，這顆行星質(zhì)量超過(guò)木星，但密度遠(yuǎn)比水小。拉夫林說(shuō)：“這好像就是一支足球隊(duì)。你可能猜測(cè)它們?nèi)渴?50至300磅(約合113至136公斤)重，所以，當(dāng)你發(fā)現(xiàn)其中一些只有25磅(約合11公斤)時(shí)，當(dāng)然會(huì)大吃一驚。”
事實(shí)上，“開(kāi)普勒”望遠(yuǎn)鏡頭幾個(gè)月的數(shù)據(jù)包含了數(shù)百顆潛在行星，雖然迄今只有5顆行星得到了確認(rèn)。隨著未來(lái)幾年天文學(xué)家具備可確認(rèn)更多行星存在的能力，“開(kāi)普勒”任務(wù)小組可能會(huì)宣布更多的新發(fā)現(xiàn)。拉夫林表示，“開(kāi)普勒”任務(wù)科學(xué)家還需要幾年時(shí)間才能確定是否在恒星適居區(qū)發(fā)現(xiàn)地球大小的新世界。
這是因?yàn)椋啾饶拘蔷嗥浜阈堑木嚯x，在距其恒星合適距離飛行的行星會(huì)更遠(yuǎn)，所以完成繞其恒星運(yùn)行一圈需要更長(zhǎng)時(shí)間，從而使得穿越更為罕見(jiàn)。據(jù)拉夫林介紹，若要確定你是否看到了行星，“則需要觀(guān)測(cè)足夠長(zhǎng)的時(shí)間，看到三到四次穿越?！辈贿^(guò)，拉夫林表示，天文學(xué)家的新發(fā)現(xiàn)有助于澄清一點(diǎn)事實(shí)，即具有相似特征的行星可能會(huì)呈現(xiàn)截然不同的表象，“必須要更為全面的看待問(wèn)題。”
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