據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，建造一部能夠搭載人類或機(jī)器人自由往返于地球與太空的電梯似乎還是離我們很遙遠(yuǎn)的事，但是一家由前美國(guó)國(guó)家航空航天局研究員組成的太空科技公司發(fā)表聲明稱其憑借今天的技術(shù)就能建造出在月球上使用的太空電梯。美國(guó)太空電梯公司（LiftPortGroup）設(shè)想通過Kickstarter這類的民眾集資網(wǎng)站為打造通過纜繩與地表相連接氣球懸空平臺(tái)，為這一初步計(jì)劃籌集資金，由于2007-2012的經(jīng)濟(jì)衰退使得資金籌集過程顯得履步維艱。
早期太空電梯設(shè)計(jì)由地表通向近地軌道
研究人員通過懸停氣球平臺(tái)技術(shù)研究太空電梯
研究人員希望通過這一平臺(tái)可以將機(jī)器人或者貨物運(yùn)輸?shù)?000米以上的空中，根據(jù)美國(guó)太空電梯公司的負(fù)責(zé)人邁克爾·萊恩（MichaelLaine）介紹：“大約在六個(gè)月之前我們獲得了重要的突破性進(jìn)展，這是一個(gè)我們認(rèn)為將顛覆人類文明的突破性研究。”美國(guó)太空電梯公司能夠利用現(xiàn)有的技術(shù)，即可搭載人造衛(wèi)星的火箭進(jìn)行月球單程之旅，成功建造能夠在月球使用的太空電梯，邁克爾·萊恩強(qiáng)調(diào)這一設(shè)想將會(huì)在八年之內(nèi)成為現(xiàn)實(shí)。
在月球建造太空電梯比在地球建造的難度要小很多，原因在于月球上的重力比地球更小，并且月球上基本沒有空氣，這些因素都是增加了建造電梯纜繩所用材料的難度。邁克爾·萊恩在2001-2003年期間為美國(guó)國(guó)家航空航天局先進(jìn)概念研究所的研究小組服務(wù)，他在2003年開始一直獨(dú)立運(yùn)作私人太空電梯公司，試圖通過高空氣球平臺(tái)進(jìn)行研究，使特殊設(shè)計(jì)的機(jī)器人可以攀爬至千米高空。
這樣的氣球懸空平臺(tái)不僅有助于實(shí)現(xiàn)在月球建造太空電梯，也能夠成為實(shí)惠于地球的“燈塔”，從而有助于提供無(wú)線電網(wǎng)絡(luò)、監(jiān)控作物生長(zhǎng)、戒備森林火災(zāi)，甚至能夠從太空拍攝自然災(zāi)害的后續(xù)情況。重組后的美國(guó)私人太空電梯公司所設(shè)定的募集目標(biāo)相對(duì)較低，因?yàn)樗麄冞€在訓(xùn)練其志愿者團(tuán)隊(duì)。許多前成員都已經(jīng)轉(zhuǎn)投了其他的項(xiàng)目，研究人員湯姆·紐金特（TomNugent）就是其中之一，他與合伙人共同創(chuàng)立了LaserMotive太空電梯研究團(tuán)隊(duì)，主要從事利用激光遠(yuǎn)程遙控技術(shù)控制攀爬機(jī)器人。
邁克爾·萊恩強(qiáng)調(diào)Kickstarter集資網(wǎng)的前景不僅僅在于籌集資金，更重要的是組建一家公司。他指出許多人為Kickstarter的集資項(xiàng)目所作出的貢獻(xiàn)只占了這個(gè)項(xiàng)目所需資金很小的一部分，但是他們的熱情是不可或缺的。盡管如此，私人太空電梯公司（LiftPortgroup）低調(diào)的研究進(jìn)展并不能阻止當(dāng)他們做出的前景計(jì)劃。在羅列的擴(kuò)展計(jì)劃中制定了更高的資金目標(biāo)，包括增加更多的傳感器以及使機(jī)器人攀爬到30千米的高度。
他們最具野心的目標(biāo)是籌集到三百萬(wàn)美元，這是一個(gè)邁克爾·萊恩可能都沒有期望在最初階段就能夠?qū)崿F(xiàn)的目標(biāo)，這將讓私人太空電梯公司能夠開展為期一年的月球太空電梯可行性研究，但是邁克爾·萊恩表示希望能夠完成十萬(wàn)美元的目標(biāo)。
私人太空電梯公司并不是研究太空電梯中的唯一追尋者。LaserMotive太空電梯研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)搶先贏得了由美國(guó)國(guó)家航空航天局發(fā)起的關(guān)于太空電梯的競(jìng)賽。太平洋對(duì)岸的日本太空電梯公司也已經(jīng)設(shè)立了于2050實(shí)現(xiàn)的太空電梯計(jì)劃。
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