據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，太空垃圾對(duì)航天器的威脅越來(lái)越大，越來(lái)越頻繁了。美國(guó)宇航局22日再次遭遇太空垃圾問(wèn)題，為了避開(kāi)一片垃圾，該局下令呆在對(duì)接的空間站和航天飛機(jī)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)上的宇航員重新啟動(dòng)該機(jī)的推進(jìn)器，給太空垃圾讓道。
由于按計(jì)劃在23日?qǐng)?zhí)行太空行走時(shí)，一片太空垃圾將從距離“發(fā)現(xiàn)”號(hào)非常近的地方飛過(guò)，據(jù)悉，這片太空垃圾是中國(guó)火箭在10年前留下。“發(fā)現(xiàn)”號(hào)飛行員重新啟動(dòng)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)推進(jìn)器，改變這架已經(jīng)與空間站對(duì)接的航天飛機(jī)的方位，使它腹部向上，保持這個(gè)姿勢(shì)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)3小時(shí)。任務(wù)控制中心表示，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)的推進(jìn)器重新啟動(dòng)后，持續(xù)工作大約3小時(shí)，該機(jī)的腹部向上，以每秒1英尺的速度拖拽空間站，足以避開(kāi)那片長(zhǎng)4英寸的太空垃圾。
國(guó)際空間站一再遇到太空垃圾問(wèn)題，最近幾年尤其嚴(yán)重。這個(gè)月初，由于另一片太空垃圾有可能要從距離空間站非常近的地方經(jīng)過(guò)，該站上的3名宇航員不得不躲應(yīng)急艙里。就在上周“發(fā)現(xiàn)”號(hào)到達(dá)國(guó)際空間站之前，該站差點(diǎn)又要為另一片太空垃圾讓路。不過(guò)最終這片由爆炸的蘇聯(lián)衛(wèi)星產(chǎn)生的碎片，從距離空間站較遠(yuǎn)的地方飛過(guò)。“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)指令官李·阿爾查姆曼堡爾特在采訪中說(shuō)：“據(jù)我所知，在這段時(shí)間里，我們差點(diǎn)兩次遇到這種情況。”
這次太空垃圾從國(guó)際空間站附近經(jīng)過(guò)時(shí)，美國(guó)宇航局正準(zhǔn)備進(jìn)行一次太空行走，對(duì)空間站上一個(gè)被卡住的儀器平臺(tái)進(jìn)行維修。23日，太空行走人員將重新返回一個(gè)在21日的艙外活動(dòng)過(guò)程中被卡住的儲(chǔ)藏設(shè)備架上。美國(guó)宇航局官員表示，21日夜，宇航員無(wú)意間將一個(gè)插銷插反，導(dǎo)致那個(gè)儀器無(wú)法打開(kāi)。不過(guò)太空行走人員史蒂文·斯旺森22日表示，這可能并不是他們的過(guò)錯(cuò)，而是這個(gè)系統(tǒng)建造的有問(wèn)題。
斯旺森表示，它“比我們?cè)O(shè)想的更難處理”。他并沒(méi)有非常用勁地拔那個(gè)插銷。“從目前的情況來(lái)看，如果我用力向上拔它，它會(huì)突然向下落。”因此在23日的太空行走期間，以前從事教師職業(yè)的約瑟夫·阿卡巴和小理查德·阿諾德將會(huì)用力拔一下，看一看這個(gè)插銷是否能夠松動(dòng)一些。他表示，如果這次嘗試失敗，他們會(huì)利用更加結(jié)實(shí)的繩索拴住那個(gè)擁擠的設(shè)備臺(tái)，再嘗試一次。
21日夜和22日的大部分時(shí)間，一個(gè)應(yīng)急專家組一直在研究解決這個(gè)問(wèn)題的最好辦法。與此同時(shí)，宇航員找來(lái)一個(gè)撬桿、兩把鐵錘和其他工具，希望借助這些工具能讓它松動(dòng)一些。宇航員打算把更大的部件保存在空間站儲(chǔ)藏臺(tái)上的一個(gè)長(zhǎng)條形結(jié)構(gòu)里，以便所有航天飛機(jī)停止飛行后，可以滿足空間站上的維修需要。這個(gè)長(zhǎng)條形結(jié)構(gòu)是安裝所有太陽(yáng)翼的地方。由于21日出現(xiàn)的插銷問(wèn)題，宇航員根本沒(méi)時(shí)間在空間站的另一側(cè)安裝其他架子。這些工作將被推遲到23日的太空行走期間進(jìn)行。
斯旺森和阿卡巴表示，他們?cè)谕饷嫫≈臅r(shí)候，確實(shí)不擔(dān)心太空垃圾問(wèn)題。斯旺森說(shuō)：“因?yàn)槲覀冏叱鋈ズ?，有很多其他風(fēng)險(xiǎn)因素需要我們留心。”對(duì)斯旺森和阿卡巴來(lái)說(shuō)，22日非常漫長(zhǎng)，根據(jù)當(dāng)天下午的工作安排，他們將對(duì)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)送來(lái)的尿液處理器進(jìn)行全面檢測(cè)。然而不幸的是，還有電子放大鏡問(wèn)題等著這些宇航員去解決。尿液處理器是空間站的新水循環(huán)系統(tǒng)的一個(gè)主要部分，美國(guó)宇航局希望5月底空間站上的常住居民由原來(lái)的3人增加到6人以前，這個(gè)系統(tǒng)能夠正常工作。
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