中國酒泉、西昌、太原三個內(nèi)陸發(fā)射基地受到鐵路運輸條件的限制，火箭直徑不能超過３．３５米。發(fā)射基地建在沿海，就可用海運這種不受體積限制的方式。地處低緯度的海南還可增強火箭有效發(fā)射能力，廣袤的南海也可成為火箭殘骸安全的墜落區(qū)。

事實上，海南發(fā)射火箭的歷史可追溯至２０世紀８０年代。１９８８年１２月５日，中國第一座用于科學研究的探空火箭發(fā)射場在海南島西海岸建成，同年１２月１９日成功發(fā)射了火箭。該發(fā)射場是世界上少數(shù)幾個靠近赤道的火箭發(fā)射試驗基地之一，其建成對中國發(fā)展空間科學和航天技術具有重要意義。

低緯度地區(qū)便于發(fā)射

海南省代省長證實了該消息后，國際航天界高度關注。美國、法國與俄羅斯等航天發(fā)射大國開始仔細研究海南衛(wèi)星發(fā)射場建成后對國際發(fā)射市場的影響。這些國家一致認為，海南發(fā)射場建成后在國際衛(wèi)星發(fā)射市場上的競爭力很強，“搶生意”的可能性不小。

這些國家的媒體分析認為，在選擇發(fā)射場時，衛(wèi)星發(fā)射方都會盡量選擇低緯度地區(qū)，最好選擇在赤道附近，因為這樣可使火箭發(fā)射后得到地球自轉賦予的向東的初速度，提高運載能力。

眾所周知，要將１公斤物品送入太空中，就要消耗成百上千公斤的燃料。因此，衛(wèi)星專家總是在絞盡腦汁保證衛(wèi)星功能齊備的同時盡量減輕衛(wèi)星的重量。但運載火箭的體積不能無限膨脹，衛(wèi)星的重量也不能無限減輕。

在現(xiàn)有的技術條件下，能將中國的“長征Ｆ”火箭的推力從７０多噸提升一個檔次，讓中國發(fā)射衛(wèi)星時節(jié)約燃料的有效辦法，就是將中國的航天發(fā)射場從北方高緯度的內(nèi)陸地區(qū)“搬”到南方低緯度的沿海地區(qū)。這就是新衛(wèi)星發(fā)射場選在海南的原因。

目前，國際上公認理想的發(fā)射場是設在南美洲圭亞那庫魯?shù)陌l(fā)射場。該發(fā)射場的緯度為南緯５°，由歐洲有關空間機構管理。歐洲的“阿麗亞娜”火箭就是在這里發(fā)射的，這也是“阿麗亞娜”火箭一個重要的競爭優(yōu)勢。

另外，由美國波音公司牽頭的“海上發(fā)射”公司，不久前因為發(fā)射時火箭爆炸，海上發(fā)射平臺受損慘重，在短時間內(nèi)很難恢復，因此，海南衛(wèi)星發(fā)射場的建成可以迅速填補低緯度發(fā)射的市場空白。

美國航天發(fā)射專家還估計，海南衛(wèi)星發(fā)射場建成后，中國的“長征”系列火箭以及將來的新大推力火箭，推力將可提升１０％。在中國將來的登月計劃中，長征系列運載火箭將輕易地將載人飛船送上月球，建立月球基地，或?qū)⑤d人飛船送上太空，建立中國的永久性航天站。

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