美國國家航空航天局發(fā)射一枚探測衛(wèi)星，用以探測包括可能對(duì)地球存在潛在碰撞威脅的宇宙星體。

這款繞地飛行的衛(wèi)星名為“寬域紅外線勘測探測儀”，主要借助紅外線勘測地外至少20萬個(gè)不同星體的大小及位置，同時(shí)拍攝成圖。美國科學(xué)家希望借助這枚衛(wèi)星了解地外星體情況以及可能對(duì)地球構(gòu)成威脅的移動(dòng)星體軌跡。

“當(dāng)我們發(fā)現(xiàn)這些星體，我們就可以向政策制定者提供準(zhǔn)確信息，由他們決定如何避免這些近地星體與我們相撞，”美國國家航空航天局公共事務(wù)官J·D·哈林頓14日說。

這枚衛(wèi)星于當(dāng)?shù)貢r(shí)間14日清晨在美國加利福尼亞州范登堡空軍基地發(fā)射。衛(wèi)星原定本月11日發(fā)射，但發(fā)射工作組在指定發(fā)射時(shí)間前及時(shí)發(fā)現(xiàn)運(yùn)載火箭推進(jìn)器故障，衛(wèi)星發(fā)射由此推遲。

法新社說，這枚衛(wèi)星號(hào)稱是“有史以來最敏感的寬角度紅外線探測裝置”。它將在距地表500公里的近地軌道運(yùn)行10個(gè)月，測定對(duì)象主要為先前難以觀測的星云、宇宙塵埃群、低亮矮星以及星際間暗淡的小行星。

這枚衛(wèi)星的繞地周期為6個(gè)月，服役期可繞地一周半。在此期間，憑借紅外線探測，衛(wèi)星視角將覆蓋從近地到整個(gè)銀河系的立體空間。

美國國家航空航天局網(wǎng)站援引宇宙勘測學(xué)家愛德華·賴特的話說：“上一次我們使用紅外線繪制天空星圖是在26年前，此后我們淡忘了紅外技術(shù)。如果把上一次我們使用紅外線繪制的天空星圖比作是印象派畫作，那么這一次一定是寫真作品。”

賴特說，26年前美國發(fā)射的一枚紅外線探測衛(wèi)星的繪圖分辨率只有62像素，而如今搭載成像設(shè)備則高達(dá)400萬像素解析力，它能捕捉銀河系內(nèi)“最微弱”的星體，幫助人類了解地球所處星系的真實(shí)全貌。

科學(xué)家還相信，這枚探測器能為人類介紹許多先前不為人知的宇宙新鄰居。

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