圖：繞地球軌道的太空垃圾示意圖
1月31日據(jù)西班牙《世界報》報道，根據(jù)最新一期美國航空航天局(NASA)季度報告顯示，在過去一年太空垃圾數(shù)量增加了20%。據(jù)統(tǒng)計，截止到2009年，在繞地球軌道上共有15090件太空垃圾，主要是火箭發(fā)射后的殘骸和報廢的衛(wèi)星，這些太空垃圾將對人類未來的太空探索活動構(gòu)成巨大的威脅。
該報告認(rèn)為，目前世界上的幾個航天大國要對這些太空垃圾負(fù)主要責(zé)任：在全部的15000多件太空垃圾中，有5653件來自獨聯(lián)體國家、4812件來自美國、3144件來自中國。另外法國、日本、印度也都各自產(chǎn)生了上百件太空垃圾。
目前NASA已經(jīng)啟動美國太空監(jiān)控網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)(U.SSpaceSurveillanceNetwork)，通過設(shè)在地面的雷達(dá)站對地球軌道上的這些太空垃圾進(jìn)行識別、監(jiān)控、分類。另外，該監(jiān)控系統(tǒng)還有兩項更重要的任務(wù)：預(yù)測可能會墜落到地面的太空垃圾并估計其大致的墜落時間和地點；預(yù)測哪些太空垃圾可能會威脅到宇宙飛船和國際空間站。
但報告同時指出，盡管構(gòu)建中的太空監(jiān)控網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)包含了多種處理太空垃圾的方法和手段，但以目前的技術(shù)水平，該系統(tǒng)的反應(yīng)速度還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以應(yīng)付所有太空垃圾的威脅。
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