華盛頓電 美國印第安納大學(xué)天文學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的研究小組11日表示，他們在宇宙中發(fā)現(xiàn)了15個巨大的星系，這些星系具有的特征顯示它們可能屬于形成時間相對較短的星系。該結(jié)論與現(xiàn)在廣泛認(rèn)為的巨大發(fā)光星系(類似銀河系)是在130億年前“大爆炸”發(fā)生后便開始形成和演變的觀點相左。對這些星系自然特征的更深入研究有望幫助人們了解星系的起源和早期演變。

在《天體物理通信雜志》上，研究小組負(fù)責(zé)人約翰·薩爾澤撰文表示，他們從眾多星系中尋找到的15個星系所展示的亮度表明，它們是類似于銀河系的巨大星系。然而，這些星系具有含“重”元素(即原子量高于氦的元素)的量相對較低，說明其星系中幾乎沒有發(fā)生過恒星演變。依照宇宙學(xué)說的概念，這意味著它們屬于年輕的星系，形成的時間也許并不長。

依據(jù)星系的化學(xué)元素豐富程度，結(jié)合人們對星系中恒星如何演變和化學(xué)元素含量變化的推測，研究人員認(rèn)為這些星系大約形成于30億年至40億年前，即“大爆炸”發(fā)生90億年至100億年之后。目前多數(shù)理論認(rèn)為，類似這樣的巨大發(fā)光星系是在“大爆炸”發(fā)生后不久形成的。

由于星系往往形成于宇宙誕生的早期階段，同時它們離人類又十分遙遠(yuǎn)，因此與星系相關(guān)的研究工作十分困難。如果研究人員此次發(fā)現(xiàn)的15個星系的確是相對而言形成不久的星系，那么這些星系將幫助天文學(xué)家研究星系形成的階段和演變的過程。薩爾澤表示，這些星系或許是獨特的展示星系形成過程的“視窗”，它們將為人們研究相對靠近的、處于演變階段的天體提供機(jī)會，大多數(shù)這樣的天體演變發(fā)生在宇宙更早的時期。

此項新發(fā)現(xiàn)出自基特峰國家天文臺國際光譜調(diào)查項目，該項目調(diào)查的主要目的是獲取銀河系外大量的發(fā)射譜線源的基本數(shù)據(jù)。在歷時數(shù)年的調(diào)查中，研究人員觀察了宇宙中2400多個由恒星組成的星系。對最初調(diào)查中發(fā)射譜線源進(jìn)行更多的光譜分析后，他們發(fā)現(xiàn)了這15個發(fā)光的“重”元素含量低的星系。

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