此火星區(qū)域特征可能是由遠(yuǎn)古洪水沖刷形成的
據(jù)報(bào)道，科學(xué)家表示，火星上古老的熔巖流呈現(xiàn)與眾不同的被毀斷裂特征表明洪水間或淹沒(méi)過(guò)火星的部分地面。科學(xué)家研究大量先前的發(fā)現(xiàn)也表明是同樣的結(jié)論。這是美國(guó)地質(zhì)勘測(cè)局的地球物理學(xué)家莫西·米拉卓和美國(guó)宇航局火星勘察軌道器(MRO)超高分辨率成像科學(xué)實(shí)驗(yàn)(HiRISE)照相機(jī)小組共同發(fā)現(xiàn)的。
科學(xué)家表示，這種被毀斷裂特征叫“柱狀節(jié)理”，首次被發(fā)現(xiàn)在地球之外的行星上。那么什么是柱狀節(jié)理？我們知道聳立在海邊的所有巖石群統(tǒng)稱(chēng)為叢石。漫長(zhǎng)的歲月里由于波浪和海風(fēng)的影響形成的多面的巖石柱，能使人感覺(jué)到天的神秘。其實(shí)，組成叢石的巖石在地形學(xué)上相當(dāng)于柱狀節(jié)理。即熔巖冷凝時(shí)收縮形成很好的節(jié)理(縫)。比如，流動(dòng)性強(qiáng)的熔巖流冷卻時(shí)形成的節(jié)理比較規(guī)則。冷卻過(guò)程中熔巖的表面通常收縮形成一些中心點(diǎn)，連接這些點(diǎn)的線中央又形成向兩側(cè)各成直角的縫。收縮的中心點(diǎn)如果分布均勻，各個(gè)方向的縫相結(jié)合構(gòu)成六角形的形態(tài)。而且這些縫(節(jié)理)如果發(fā)育的比較理想，那么它把熔巖分離成無(wú)數(shù)個(gè)六角形的石柱。這樣的節(jié)理就叫柱狀節(jié)理(columnar joint)。被這些節(jié)理分離形成的石柱，根據(jù)熔巖的厚度和冷卻速度可高達(dá)數(shù)十米，長(zhǎng)達(dá)數(shù)十里的規(guī)模。
米拉卓說(shuō)，這種石柱似的特征能幫助科學(xué)家了解火星上的水在地質(zhì)過(guò)程中的作用?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，火星石柱直徑大約1米，高約30米，這可以從隕坑傾斜的內(nèi)壁上看出來(lái)。“HiRISE照相機(jī)正好具備拍攝這種石柱的清晰度，如果照相機(jī)以正確的方向面對(duì)這些石柱，就能清晰地拍到它們。”當(dāng)隕坑形成時(shí)，其壁上的巖石就會(huì)向后傾斜，指向天空，從而可以容易辨認(rèn)出來(lái)。
火星上發(fā)現(xiàn)有石柱的隕坑所在的區(qū)域具有大規(guī)?；鹕奖l(fā)的歷史。米拉卓表示，隕坑壁上觀察到的多層柱狀節(jié)理表明火星熔巖是被洪水周期性淹沒(méi)導(dǎo)致熔巖快速冷卻形成的。他們估計(jì)此洪水泛濫的周期持續(xù)幾個(gè)月甚至幾年。相比之下，在地球上，柱狀節(jié)理普遍存在，比如，美國(guó)科羅拉多高原上的巖石中就有。這為研究火星上的柱狀節(jié)理提供一個(gè)參照。
表明火星地面曾被洪水淹沒(méi)過(guò)的其它地質(zhì)特征還包括一些峽谷，模型研究表明一些地區(qū)至少被淹沒(méi)過(guò)一萬(wàn)年。科學(xué)家稱(chēng)，火星凱希谷(KaseiValles)曾遭遇過(guò)不同規(guī)模的洪水沖襲。一些來(lái)勢(shì)兇猛的洪水甚至可能淹沒(méi)了臺(tái)地的最高處，而小洪水只在河道中奔騰下瀉，并不斷使河床加深。
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