太陽系外發(fā)現(xiàn)的最大行星系統(tǒng)想象圖
據國外媒體報道，美國宇航局的科學家表示，他們發(fā)現(xiàn)了繞太陽系外的恒星“55Cancri”軌道運行的第5顆行星，這些科學家說，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的太陽系外最大的行星系統(tǒng)，此次發(fā)現(xiàn)也意味著宇宙中存在很多與太陽系類似的恒星系統(tǒng)，它們都擁有很多行星。
這些天文學家6日稱，這顆新發(fā)現(xiàn)的行星體積要超過我們的地球，但與55Cancri之間的距離卻與地日距離類似。舊金山州立大學天文學家黛布拉-菲舍爾說，在此之前，天文學家雖已鎖定繞55Cancri軌道運行的4顆行星，但此次發(fā)現(xiàn)卻具有非常重要的意義，由于這個新發(fā)現(xiàn)，55Cancri系統(tǒng)成為太陽系(擁有8顆行星)外擁有多達5顆行星的第一個恒星系統(tǒng)。
天文學家稱，可能存在一顆繞新行星軌道運行的衛(wèi)星，這顆衛(wèi)星的表面很有可能存在生命，但由于距離太遠，他們無法利用當前的技術對它進行探測。菲舍爾在接受記者采訪時說：“這顆恒星與我們的太陽非常類似，無論是質量還是年齡都與太陽非常接近。類似這樣一個恒星系統(tǒng)似乎擁有大量行星。”
經過長達18年仔細而辛苦的研究，研究人員最終讓55Cancri系統(tǒng)的第5顆行星浮出水面，新行星是在對這顆恒星軌道微小的抖動進行測量時發(fā)現(xiàn)的。第1顆行星的發(fā)現(xiàn)過程共歷時14年。他們說，位于巨蟹
星座的55Cancri與地球間的距離為41光年。(光年是一個長度單位，指光在1年中傳播的距離，大約為5.8萬億英里。)天文學家說，新發(fā)現(xiàn)的行星的質量大約是地球的45倍，這一質量與土星不相上下。
它是繞55Cancri軌道運行的第5顆行星，繞恒星軌道運行一周的時間為260天，與金星的軌道類似。亞利桑那州大學行星科學家喬納森-魯尼恩說：“它的溫度較地球相比稍高一些，但也并不是高出很多。”新行星與55Cancri之間的距離為7200萬英里，相對于地球和太陽來說，它與55Cancri的關系更為“親密”——地球與太陽的距離為9300萬英里——但這顆恒星的溫度較太陽相比略低一些。
加州大學伯克利分校天文學家格夫-馬爾西說：“如果存在一顆繞新行星軌道運行的衛(wèi)星，它應該擁有多巖表面，地表上的水能夠匯集成湖泊和海洋。但為了讓水留在表面，它不得不擁有相當大的質量，而水正是形成生命的關鍵性因素。第5顆行星的發(fā)現(xiàn)讓我異常興奮，高興得簡直就要跳起來。由于這個發(fā)現(xiàn)，我們知道太陽及其‘家人’恒星并非與眾不同。”
馬爾西和其它天文學家堅信，宇宙中存在很多與太陽系類似的恒星系統(tǒng)。但類似行星這樣的小個頭天體卻很難被探測到。科學家說，當前的技術允許他們對體積和地球一樣小距地幾十光年的行星進行探測?，F(xiàn)在，研究人員正利用加州圣何塞附近的利克天文臺和位于夏威夷莫納克亞山的W.M.凱克天文臺，對地球附近的2000顆恒星進行探測。
相對于地球與太陽間的距離，4顆行星與55Cancri間的距離全都要更進一些。距離最近的行星質量與天王星類似，它與55Cancri的距離只有35萬英里，繞行一周只需不到3天時間。
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