歐洲金星快車探測器

作為我們最親密的行星鄰居，金星擁有太陽系中最慢的自轉(zhuǎn)周期，然而根據(jù)最近由歐洲空間局（ESA）金星快車軌道飛行器（如圖所示）采集的數(shù)據(jù)，它正在變得越來越慢。

在上世紀(jì)90年代，美國宇航局（NASA）的麥哲倫探測器測量出1個金星日——行星完成一次自轉(zhuǎn)所需的時間長度——相當(dāng)于243.0185個地球日。

然而由金星快車——從2006年開始圍繞這顆被云團(tuán)籠罩的行星運(yùn)轉(zhuǎn)——進(jìn)行的新的測量顯示，當(dāng)前的自轉(zhuǎn)周期大約又慢了6.5分鐘，研究人員在2月份出版的Icarus上報告了這一研究成果。

盡管這一差別看似不起眼，但它卻使金星上的一些標(biāo)志比科學(xué)家之前所預(yù)期的遠(yuǎn)了20公里——這對于未來的探測任務(wù)安排一架著陸器或金星車降落在一個特定的地點(diǎn)來說可謂是一件大事。

金星自轉(zhuǎn)速度放緩的原因目前尚未搞清。

就像天氣和潮汐導(dǎo)致地球日的變化一樣，由劇烈的氣候系統(tǒng)導(dǎo)致的摩擦或許減慢了金星的自轉(zhuǎn)速度。

或者，當(dāng)?shù)厍蚝徒鹦窃谲壍乐斜舜私嚯x掠過對方時，兩者間的引力相互作用可能削弱了這位鄰居的角動量。

最后，研究人員提出，麥哲倫探測器為期4年的任務(wù)可能恰巧發(fā)生在金星的自轉(zhuǎn)速度暫時快于正常水平的一段時間內(nèi)，這是因為新的數(shù)據(jù)實(shí)際上符合用地基雷達(dá)長期進(jìn)行的測量結(jié)果。

金星快車探測器的研發(fā)工作耗時4年，造價3億歐元，于2005年發(fā)射升空?！敖鹦强燔嚨闹饕蝿?wù)是對神秘的金星大氣層進(jìn)行更精確的探測，分析其化學(xué)成分。此外，探測器還將就太陽風(fēng)對金星大氣和磁場的影響進(jìn)行分析，并觀測金星氣候變化。金星是離地球最近的行星，離地球的最近距離只有火星的一半。從尺寸和質(zhì)量上說，金星與地球頗為相像，但其演化方式卻與地球大相徑庭。它的表面溫度比微波爐內(nèi)的溫度還高，大氣則由會令人窒息的有毒氣體組成。金星快車將對這一大氣進(jìn)行有特色的研究。

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