6月5日?qǐng)?bào)道，美國(guó)航空航天局（NASA）日前表示，他們已經(jīng)在土星最大的衛(wèi)星、土衛(wèi)六提坦上發(fā)現(xiàn)生命存在的跡象——某種未知生物正呼吸著提坦的大氣，并以地表的燃料為食。
NASA的研究結(jié)果主要建立在由美方和歐洲航天局主持進(jìn)行的針對(duì)土星的“卡西尼-惠更斯” 號(hào)科學(xué)考察任務(wù)。“卡西尼”號(hào)土星探測(cè)器利用先進(jìn)的紅外光譜技術(shù)對(duì)土星及其衛(wèi)星的地表特征、大氣層、光環(huán)和磁場(chǎng)等進(jìn)行了深入研究。“卡西尼”號(hào)土星探測(cè)器在2008年7月發(fā)現(xiàn)提坦南極地區(qū)存在一個(gè)比北美安大略湖還要大出許多的湖泊。這樣提坦就成為人類迄今為止在太陽(yáng)系中發(fā)現(xiàn)的第二顆存在液體的星球，也是目前已知與地球最為相像的行星。
報(bào)道稱，“卡西尼”號(hào)土星探測(cè)器深入分析了提坦表面的化學(xué)成分，最終發(fā)現(xiàn)有機(jī)化學(xué)物質(zhì)遍布這個(gè)面積比月亮大1.5倍的星球。不過(guò)科學(xué)家稱，提坦湖泊里的液體不是水，而是甲烷，因此他們估計(jì)曾經(jīng)生活在提坦上的生命是以甲烷為基礎(chǔ)的。
對(duì)于是否存在生命這一點(diǎn)，NASA在報(bào)告中指出，首先，提坦大氣中的氫氣在吹拂到星球表面時(shí)就沒(méi)有了，這表明氫氣是被“提坦蟲(chóng)子”呼吸掉了；其次，“卡西尼”號(hào)土星探測(cè)器發(fā)現(xiàn)提坦表面缺少一種特殊的化學(xué)成分，科學(xué)家因此認(rèn)為這些化學(xué)物質(zhì)是被某種生命消耗掉的。
NASA天體生物學(xué)家克里斯·麥凱稱：“如果我們發(fā)現(xiàn)的這些信息真的是生命存在的跡象的話，那簡(jiǎn)直是太令人激動(dòng)了。因?yàn)檫@預(yù)示著宇宙中還存在著除水基生命外的另一種以甲烷為基礎(chǔ)的生命形式。”
科學(xué)家相信，提坦的化學(xué)組成非常適合生命的進(jìn)化和成長(zhǎng)，再過(guò)40億年，地球就會(huì)被膨脹了的太陽(yáng)吞沒(méi)，不過(guò)到那時(shí)，提坦已然會(huì)發(fā)展為另一顆適合地球生命生存的星球，成為第二個(gè)人類理想家園。
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