北京時(shí)間5月17日上午消息，據(jù)美國報(bào)道，天文學(xué)研究并不意味著一定要擁有一架太空望遠(yuǎn)鏡。研究過程中，天體生物學(xué)家借助的設(shè)備便不是太空望遠(yuǎn)鏡，而是顯微鏡。天體生物學(xué)研究宇宙中生命的起源、進(jìn)化、分布和未來。這一涉及多學(xué)科的研究領(lǐng)域目光聚焦于尋找太陽系的適居環(huán)境和系外適居行星，尋找火星及太陽系其他天體生命起源前的化學(xué)跡象和生命存在證據(jù)，對(duì)地球生命的起源和早期進(jìn)化進(jìn)行實(shí)驗(yàn)室和實(shí)地研究，同時(shí)研究生命適應(yīng)地球和太空環(huán)境的潛力。
很多天體生物學(xué)家經(jīng)常要造訪地球上一些最美麗的地方，尋找極端怪異的細(xì)菌、古代化石以及可能為了解外星生物以及生命如何在其他行星進(jìn)化提供線索的其他生命跡象。最近，美國宇航局公布了一組照片，名為“從地球到太陽系”(以下簡(jiǎn)稱FETTSS)，展現(xiàn)一系列行星探索目的地，其中包括地球上一些能夠上演天體生物學(xué)發(fā)現(xiàn)的地區(qū)。
受2009年國際天文年“從地球到宇宙”(以下簡(jiǎn)稱FETTU)計(jì)劃啟發(fā)，包含90多幅照片的FETTSS系列通過一次展覽與普通公眾分享這些照片。感興趣的組織和機(jī)構(gòu)可遞交申請(qǐng)，獲取這些高解析度的照片，用于制作海報(bào)大小的圖片，對(duì)外展出。
無論是中國的一家科學(xué)博物館、亞利桑那州的一家機(jī)場(chǎng)、斯洛文尼亞的巴士還是葡萄牙的公共休息室，公眾都能欣賞到FETTU照片系列的巨幅印刷版。最近，F(xiàn)ETTSS組織者和提供照片的攝影師允許美國網(wǎng)民分享他們刊登在網(wǎng)上的照片。以下盤點(diǎn)的是地球上九大天體生物學(xué)研究熱區(qū)，對(duì)這些地區(qū)進(jìn)行研究能夠幫助天體生物學(xué)家加深對(duì)太陽系生命的了解。
1.澳大利亞鯊魚灣疊層石
澳大利亞鯊魚灣疊層石
在地球的生命史上，有大約85%的時(shí)間都有微生物的身影。有關(guān)它們活動(dòng)的唯一大規(guī)模證據(jù)保存在疊層石中。疊層石是古代地球生命結(jié)構(gòu)記錄，保存著造就疊層石的微生物墊社區(qū)的生物學(xué)及生長(zhǎng)環(huán)境特征的證據(jù)。它們是多巖圓頂外形結(jié)構(gòu)，形成于淺水中，通過微生物社區(qū)捕獲沉積的顆粒。
當(dāng)捕獲大量物質(zhì)，限制了對(duì)陽光的過濾能力時(shí)，微生物便會(huì)遷移，在老社區(qū)上方形成一個(gè)新社區(qū)。疊層石通常在湖泊和海洋礁湖中發(fā)現(xiàn)，那里的極端環(huán)境——例如高含鹽度——阻止動(dòng)物活動(dòng)。西澳大利亞鯊魚灣的哈美林池海洋自然保護(hù)區(qū)便是這樣一個(gè)所在，活標(biāo)本直到現(xiàn)在仍舊存在。聯(lián)合國教科文組織將其列為世界遺產(chǎn)。
2.美國黃石國家公園溫泉
美國黃石國家公園溫泉
到底是何種因素導(dǎo)致美國黃石國家公園的溫泉擁有如此美麗的顏色？答案是生命。很多微生物生活在溫泉，由于溫泉溫度較高(一般超過37.7攝氏度)，它們被稱之為“極端微生物”。它們的分子能夠吸收具有破壞性的光線以保護(hù)自身的DNA。此外，這些分子同樣扮演色素角色，讓溫泉擁有不同的色彩。
不同的極端微生物在不同溫度環(huán)境下繁衍生息，也就是說，特定區(qū)域的顏色由生活在那里的微生物決定。由于水流距離熱源越來越遠(yuǎn)，溫度不斷下降，溫泉呈現(xiàn)出彩虹色。
3.美國加利福尼亞州莫諾湖
美國加利福尼亞州莫諾湖
被稱之為“石灰華”的碳酸鈣結(jié)構(gòu)讓美國加利福尼亞州的莫諾湖給人一種地外世界的感覺。湖泊周圍的山脈形成一個(gè)閉合的水文盆地——水流入后不會(huì)流出。由于水離開莫諾湖的唯一方式就是通過蒸發(fā)，這里成為一個(gè)天然的超鹽性所在，鹽度大約是海洋的2到3倍。在漫長(zhǎng)的歲月變遷中，淡水流和地下泉水將包括砷在內(nèi)的痕量礦物質(zhì)帶入湖泊。最近，科學(xué)家在莫諾湖發(fā)現(xiàn)了基本生物分子，它們由細(xì)菌與砷而不是磷結(jié)合形成。這一令人吃驚的發(fā)現(xiàn)可能促使我們重新改寫生物學(xué)教科書，同時(shí)擴(kuò)大生命可以在宇宙其他地區(qū)存在的可能性。如果地球外的世界存在生命，它們可能利用環(huán)境中的類似資源。
【地球上尋找外星生命9大熱區(qū):黃石公園上榜(圖)(1)】相關(guān)文章：
★ 地球上尋找外星生命9大熱區(qū):黃石公園上榜(圖)(3)
