系外行星是指在太陽系之外發(fā)現(xiàn)的行星，此次英法天文學家發(fā)現(xiàn)了10顆這樣的新行星
新浪科技訊，一個國際天文學家小組近期發(fā)現(xiàn)了10顆新行星，其中一顆行星圍繞運行的中央恒星非常年輕，年齡僅有數(shù)千萬年。
借助法國空間局運行的CoRoT探測器，來自英法兩國的天文學家發(fā)現(xiàn)了這些系外行星，采用的方式是“凌星法”，即觀察由于行星阻擋而導致的中央恒星亮度輕微變化。
除了發(fā)現(xiàn)其中一顆行星繞轉的中央恒星非常年輕之外，此次他們還發(fā)現(xiàn)了7顆所謂的“熱木星”，即木星質量的系外行星，但是其軌道公轉位置非常接近其中央恒星；另外還有兩顆海王星質量的行星圍繞同一顆恒星運行，以及另一顆質量稍小于土星的行星。
來自英國牛津大學物理系的蘇贊尼·奧格瑞恩(SuzanneAigrain)說：“觀察圍繞年輕恒星運行的行星是非常有趣的，因為行星在誕生初始階段會迅速演化，隨后才會進入一段相對穩(wěn)定的時期。如果我們想要確實了解行星是在何種情況下形成的，那我們就必須找到它們誕生的最初數(shù)億年間的案例并進行觀測，因為在那之后有關行星初生的很多線索就會消失。以恒星CoRoT-18為例，(注：即上文提到的那顆極年輕的恒星)在對它進行的分析中出現(xiàn)了爭議，采用不同方法進行的分析得到了其不同的年齡數(shù)值。但是有一點是可以肯定的，那就是這顆恒星的年齡肯定不超過數(shù)千萬年的尺度范圍。這樣一來，對其進行的觀測就能幫助我們了解圍繞其運行的那顆氣態(tài)巨行星形成的最初環(huán)境和其他情形的細節(jié)?！?/p>
根據(jù)設計，一旦CoRoT探測器察覺一次凌星事件，世界各地的地面望遠鏡就會迅速行動進行后續(xù)的確認觀測。這樣，盡管目前的分辨率尚無法讓我們直接觀測到系外行星本身，但是我們卻依舊能夠精確地測量出這些行星的大小，質量和軌道參數(shù)。
另一顆讓科學家們感到吃驚的系外行星圍繞CoRoT-24運行，這顆恒星距離地球約4400光年。其質量僅比太陽略小。目前的觀測發(fā)現(xiàn)至少有兩顆行星圍繞其運行。奧格瑞恩評論說：“其中一顆行星比地球大三倍，公轉周期是5.1天；第二顆行星是地球的4.8倍，公轉周期是11.8天。因此可以說這些行星差不多和海王星那么大，但是由于距離恒星很近，溫度很高?！辈贿^他補充說：“我們還不確定是否它們的化學組成也和海王星接近，因為即使使用全世界目前最先進的設備，我們也只能確定出其質量上限而已。這是首顆由CoRoT探測器發(fā)現(xiàn)的系外雙行星系統(tǒng)?！?/p>
另一顆此次發(fā)現(xiàn)的土星質量的系外行星距離地球約2000光年，其公轉軌道周期大約10天，它繞轉的中央恒星溫度比太陽稍高。根據(jù)觀測數(shù)據(jù)，這顆行星的密度不比木星高多少，這就說明其物質組成基本呈氣態(tài)形式存在。但是并不能排除其內部存在規(guī)模較大的巖石或冰類物質成分。
另一顆發(fā)現(xiàn)的新行星是CoRoT-17b，這顆行星也很有特色。其年齡根據(jù)測量數(shù)據(jù)約為100億年，是一顆氣態(tài)巨行星。其圍繞運行的中央恒星年齡也為太陽的兩倍。它的公轉軌道周期為3.7天。而另一顆行星CoRoT-19b大致木有木星質量，而大小卻有木星的1.5倍?？梢酝浦涿芏冗h小于土星，土星是太陽系中密度最小的行星，其密度甚至小于水。
而行星CoRoT-20b則是此番最重要的發(fā)現(xiàn)之一：它擁有9.2天的狹長型軌道，密度極高，幾乎為火星的兩倍。
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