褐紅色的冰河時代沉積物幫助證明這塊加拿大火山巖曾在“雪球地球”時代被冰雪覆蓋。
新浪環(huán)球地理訊，據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報道，最新一項研究稱，在距今7.16億年前，如今炎熱潮濕的地球赤道曾覆蓋著冰雪，這似乎為“雪球地球”理論進一步提供了證據(jù)。
所謂“雪球地球”(snowballEarth)是地質(zhì)史上的一個名詞，描述了距今約7.5億到5.8億年前，地球表面從兩極到赤道全部結(jié)成冰，只有海底殘留了少量液態(tài)水。美國哈佛大學(xué)地球?qū)W家弗朗西斯-麥克唐納(FrancisMacdonald)領(lǐng)導(dǎo)實施了這項研究，他和同事對夾在冰川沉積物之間的加拿大火山巖進行了研究?？茖W(xué)家可以通過冰川融化留下的殘骸以及因冰川活動而變形的沉淀物，確定這種冰川沉積物。
麥克唐納的研究小組利用極為精確的鈾-鉛年代質(zhì)譜測定法認定火山巖和冰川沉積物是在大約7.16億年前沉淀的，那也是科學(xué)家所假設(shè)的“雪球地球”時期。接下來，研究人員將自己的發(fā)現(xiàn)與以前一系列研究結(jié)果進行了對比，那些研究發(fā)現(xiàn)火山巖是在加拿大處于赤道附近時形成的。
隨著時間的推移，地球構(gòu)造板塊的活動驅(qū)使火山巖向北移動，到了加拿大育空地區(qū)和西北地區(qū)。麥克唐納稱，圍繞“雪球地球”還有許多謎團尚未解開，例如，僅憑借一個冰封的赤道，科學(xué)家無法確定當(dāng)時地球上冰雪覆蓋的程度。地球可能一直處于完全的“深度冰凍”狀態(tài)，或者可能只是受制于不斷活動的冰川和冰山，或是介于兩者之間的冰體。
事實上，連“雪球地球”這一名稱可能同樣需要重新考慮。麥克唐納說，地球可能不是“一個白球，而更有可能是一個泥球”。由于向外噴射灰燼的火山經(jīng)常爆發(fā)，可能使得地球表面“布滿灰塵”。由于植物在7億年前并未進化，臟兮兮的冰可能是地球表面吸收陽光的唯一“黑點”。結(jié)果，這些區(qū)域更有可能融化，產(chǎn)生令原始生命形式茁壯成長的水體，比如藻類和真菌類。
據(jù)麥克唐納介紹，在“雪球地球”時期，部分有機體存活下來，甚至形成新的物種，這增加了一種假說的可信度，即“雪球地球”具有開放水域的避難所，或至少是冰層裂縫，舉例來說，今天，南極洲附近的冰縫就“充滿”單細胞生命形式。
麥克唐納表示，了解地球早期歷史極端狀況，可能還有助于科學(xué)家對現(xiàn)代氣候變化有新的認識。例如，科學(xué)家了解到，在過去一千年，地球一直在無處不在的冰雪覆蓋期和溫室狀況(如到處是恐龍的無冰白堊紀)之間“搖擺”。他說：“這一切說明，地球十分敏感，我們認為地球任何微小變化都能對環(huán)境產(chǎn)生極大的影響。”
例如，科學(xué)家認為“雪球地球”時期的火山噴發(fā)向大氣層釋放了大量硫顆粒，阻滯陽光照射大地，從而使地球溫度下降。有專家甚至建議，現(xiàn)在，我們也可以采用人工方式阻滯陽光，用以解決全球氣候變暖。麥克唐納指出，這意味著調(diào)查這種地球歷史的“自然實驗”十分重要：“這會告訴我們遠比電腦模型更多的東西。”
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