魯特西亞小行星直徑100公里，是迄今人類探測器造訪過的最大小行星
魯特西亞小行星最早于1852年由赫爾曼·戈德施密特（Hermann Goldschmidt）在巴黎發(fā)現(xiàn)。其名字取自巴黎附近一個小鎮(zhèn)的名字。它是21號小行星，意味著它是人類發(fā)現(xiàn)的第21顆小行星
魯特西亞小行星表面塵埃遍布的環(huán)境和月球很相似
據(jù)國外媒體報道，根據(jù)最新的數(shù)據(jù)分析，今年7月歐空局的羅塞塔探測器剛剛考察過的21號主帶小行星魯特西亞(Lutetia)的表面至少覆蓋著600米厚的塵埃碎屑。科學(xué)家們介紹說，億萬年來不斷的隕星撞擊已經(jīng)使它的表面成為粉末，從表面形態(tài)來看，非常接近月球的情況。
這項發(fā)現(xiàn)是研究人員對羅塞塔此次飛越考察任務(wù)期間獲取的大量珍貴數(shù)據(jù)進行分析之后，得到的首批成果之一。關(guān)于這一成果的詳細情況本周在美國帕薩迪納的一次會議上進行了討論。羅塞塔科學(xué)組成員們告訴他們來自美國天文學(xué)會(AAS)行星科學(xué)分部(DPS)的同事們，他們的許多發(fā)現(xiàn)都需要進一步的考察和探討，以便做出最終的結(jié)論。
羅塞塔與魯特西亞小行星的交會發(fā)生地位于火星軌道外側(cè)，距離地球約4.54億公里。當(dāng)羅塞塔探測器以每秒15公里的相對速度飛掠小行星附近時，最近距離僅有3162公里。探測器上各種儀器開足馬力，希望獲取盡可能多的數(shù)據(jù)：多波段相機和光度計、磁場和等離子體實驗設(shè)備、塵埃探測器、無線電科學(xué)實驗設(shè)備等等。
數(shù)據(jù)分析結(jié)果顯示，魯特西亞小行星質(zhì)量約為1700萬億噸。計算顯示其體積為650萬億立方米，這樣，魯特西亞的密度便可以得到，約為每立方厘米3.4克，這一數(shù)值和月球的密度相當(dāng)接近，月球密度為每立方厘米3.34克。這些數(shù)據(jù)將幫助科學(xué)家們了解魯特西亞小行星的本質(zhì)：它的物質(zhì)組成、內(nèi)部結(jié)構(gòu)和孔隙度，從而判定其所屬類型。
到目前為止，地面望遠鏡判定小行星的類別非常困難。一些觀測證據(jù)標(biāo)明它們非常原始，從形成至今幾乎沒有發(fā)生過什么變化，即所謂的C型小行星。其他的觀測數(shù)據(jù)則顯示有些小行星的表面存在似乎是金屬物質(zhì)的特征，這表明它們經(jīng)歷了更深度的演化歷程，歸為M類小行星。
“關(guān)于這個問題，我們必須要等到對羅塞塔的紅外探測數(shù)據(jù)進行詳盡分析之后才能發(fā)表看法，”來自歐空局的瑞塔·舒爾茨(RitaSchulz)博士說。一位羅塞塔探測項目科學(xué)家也告訴BBC新聞記者：“紅外波段的光譜數(shù)據(jù)將告訴我們目標(biāo)的礦物組成情況。當(dāng)我們清楚掌握這些情況，我們才可以放心的說：這是魯特西亞的特點。”
此次7月份進行的考察拍攝的照片中有一點再清楚不過，那就是魯特西亞曾經(jīng)遭受猛烈的轟擊。歷史上不斷的撞擊事件在其表面留下了厚厚的碎屑塵埃層，或者叫“土壤層”。從圖像上觀察，很明顯就能發(fā)現(xiàn)很多隕石坑邊緣已經(jīng)模糊，有一些甚至被徹底毀壞。這都是明顯的后續(xù)撞擊現(xiàn)象。
舒爾茨博士解釋說：“對于一個這樣大小的天體而言，撞擊產(chǎn)生的大量碎屑將會由于其引力重新墜落其表面。對于這個半徑50公里的天體，我是說魯特西亞，它的逃逸速度是每秒60米，這意味著90%的濺出物質(zhì)將會重新墜落其表面，這也解釋了為什么會有這么厚的一層塵埃碎屑層。”
在羅塞塔最接近魯特西亞的時候，其拍攝的圖像最佳分辨率達每像素60米，足以揭示其表面大量細節(jié)?？茖W(xué)組的研究人員還在仔細觀察其表面，進行隕石坑、裂隙、山脈等地形特征的計數(shù)，并仔細分辨哪些地方曾經(jīng)發(fā)生過滑坡。目前他們已經(jīng)至少辨認出了240塊直徑超過100米的巨石。“因為這小行星太大了，表面有太多東西等待去發(fā)現(xiàn)，我們正在為此做一個編目，”舒爾茨博士說。“舉例來說，我們已經(jīng)對其建立了全球坐標(biāo)系，這樣我們就能用精確坐標(biāo)標(biāo)示出每一個特征點的位置了。”
羅塞塔目前正在繼續(xù)往外太陽系飛行，它將于2014年和一顆彗星交會并進行考察任務(wù)。
小行星是太陽系生成之后殘留下來的碎屑遺跡。它們中的大部分由巖石構(gòu)成，另外一些由金屬構(gòu)成，主要是鐵盒鎳。小行星的大小相差懸殊，小的就是一塊太空飛石，而大的直徑可達數(shù)百公里。絕大部分小行星分布于火星和木星軌道之間的環(huán)狀區(qū)域。
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