魯特西亞小行星直徑100公里，是迄今人類(lèi)探測(cè)器造訪過(guò)的最大小行星
魯特西亞小行星最早于1852年由赫爾曼·戈德施密特（Hermann Goldschmidt）在巴黎發(fā)現(xiàn)。其名字取自巴黎附近一個(gè)小鎮(zhèn)的名字。它是21號(hào)小行星，意味著它是人類(lèi)發(fā)現(xiàn)的第21顆小行星
魯特西亞小行星表面塵埃遍布的環(huán)境和月球很相似
據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，根據(jù)最新的數(shù)據(jù)分析，今年7月歐空局的羅塞塔探測(cè)器剛剛考察過(guò)的21號(hào)主帶小行星魯特西亞(Lutetia)的表面至少覆蓋著600米厚的塵埃碎屑?？茖W(xué)家們介紹說(shuō)，億萬(wàn)年來(lái)不斷的隕星撞擊已經(jīng)使它的表面成為粉末，從表面形態(tài)來(lái)看，非常接近月球的情況。
這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)是研究人員對(duì)羅塞塔此次飛越考察任務(wù)期間獲取的大量珍貴數(shù)據(jù)進(jìn)行分析之后，得到的首批成果之一。關(guān)于這一成果的詳細(xì)情況本周在美國(guó)帕薩迪納的一次會(huì)議上進(jìn)行了討論。羅塞塔科學(xué)組成員們告訴他們來(lái)自美國(guó)天文學(xué)會(huì)(AAS)行星科學(xué)分部(DPS)的同事們，他們的許多發(fā)現(xiàn)都需要進(jìn)一步的考察和探討，以便做出最終的結(jié)論。
羅塞塔與魯特西亞小行星的交會(huì)發(fā)生地位于火星軌道外側(cè)，距離地球約4.54億公里。當(dāng)羅塞塔探測(cè)器以每秒15公里的相對(duì)速度飛掠小行星附近時(shí)，最近距離僅有3162公里。探測(cè)器上各種儀器開(kāi)足馬力，希望獲取盡可能多的數(shù)據(jù)：多波段相機(jī)和光度計(jì)、磁場(chǎng)和等離子體實(shí)驗(yàn)設(shè)備、塵埃探測(cè)器、無(wú)線(xiàn)電科學(xué)實(shí)驗(yàn)設(shè)備等等。
數(shù)據(jù)分析結(jié)果顯示，魯特西亞小行星質(zhì)量約為1700萬(wàn)億噸。計(jì)算顯示其體積為650萬(wàn)億立方米，這樣，魯特西亞的密度便可以得到，約為每立方厘米3.4克，這一數(shù)值和月球的密度相當(dāng)接近，月球密度為每立方厘米3.34克。這些數(shù)據(jù)將幫助科學(xué)家們了解魯特西亞小行星的本質(zhì)：它的物質(zhì)組成、內(nèi)部結(jié)構(gòu)和孔隙度，從而判定其所屬類(lèi)型。
到目前為止，地面望遠(yuǎn)鏡判定小行星的類(lèi)別非常困難。一些觀測(cè)證據(jù)標(biāo)明它們非常原始，從形成至今幾乎沒(méi)有發(fā)生過(guò)什么變化，即所謂的C型小行星。其他的觀測(cè)數(shù)據(jù)則顯示有些小行星的表面存在似乎是金屬物質(zhì)的特征，這表明它們經(jīng)歷了更深度的演化歷程，歸為M類(lèi)小行星。
“關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，我們必須要等到對(duì)羅塞塔的紅外探測(cè)數(shù)據(jù)進(jìn)行詳盡分析之后才能發(fā)表看法，”來(lái)自歐空局的瑞塔·舒爾茨(RitaSchulz)博士說(shuō)。一位羅塞塔探測(cè)項(xiàng)目科學(xué)家也告訴BBC新聞?dòng)浾撸?ldquo;紅外波段的光譜數(shù)據(jù)將告訴我們目標(biāo)的礦物組成情況。當(dāng)我們清楚掌握這些情況，我們才可以放心的說(shuō)：這是魯特西亞的特點(diǎn)。”
此次7月份進(jìn)行的考察拍攝的照片中有一點(diǎn)再清楚不過(guò)，那就是魯特西亞曾經(jīng)遭受猛烈的轟擊。歷史上不斷的撞擊事件在其表面留下了厚厚的碎屑?jí)m埃層，或者叫“土壤層”。從圖像上觀察，很明顯就能發(fā)現(xiàn)很多隕石坑邊緣已經(jīng)模糊，有一些甚至被徹底毀壞。這都是明顯的后續(xù)撞擊現(xiàn)象。
舒爾茨博士解釋說(shuō)：“對(duì)于一個(gè)這樣大小的天體而言，撞擊產(chǎn)生的大量碎屑將會(huì)由于其引力重新墜落其表面。對(duì)于這個(gè)半徑50公里的天體，我是說(shuō)魯特西亞，它的逃逸速度是每秒60米，這意味著90%的濺出物質(zhì)將會(huì)重新墜落其表面，這也解釋了為什么會(huì)有這么厚的一層塵埃碎屑層。”
在羅塞塔最接近魯特西亞的時(shí)候，其拍攝的圖像最佳分辨率達(dá)每像素60米，足以揭示其表面大量細(xì)節(jié)?？茖W(xué)組的研究人員還在仔細(xì)觀察其表面，進(jìn)行隕石坑、裂隙、山脈等地形特征的計(jì)數(shù)，并仔細(xì)分辨哪些地方曾經(jīng)發(fā)生過(guò)滑坡。目前他們已經(jīng)至少辨認(rèn)出了240塊直徑超過(guò)100米的巨石。“因?yàn)檫@小行星太大了，表面有太多東西等待去發(fā)現(xiàn)，我們正在為此做一個(gè)編目，”舒爾茨博士說(shuō)。“舉例來(lái)說(shuō)，我們已經(jīng)對(duì)其建立了全球坐標(biāo)系，這樣我們就能用精確坐標(biāo)標(biāo)示出每一個(gè)特征點(diǎn)的位置了。”
羅塞塔目前正在繼續(xù)往外太陽(yáng)系飛行，它將于2014年和一顆彗星交會(huì)并進(jìn)行考察任務(wù)。
小行星是太陽(yáng)系生成之后殘留下來(lái)的碎屑遺跡。它們中的大部分由巖石構(gòu)成，另外一些由金屬構(gòu)成，主要是鐵盒鎳。小行星的大小相差懸殊，小的就是一塊太空飛石，而大的直徑可達(dá)數(shù)百公里。絕大部分小行星分布于火星和木星軌道之間的環(huán)狀區(qū)域。
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