藝術(shù)概念圖，展現(xiàn)了美國宇航局的UARS 衛(wèi)星
北京時間9月19日消息，據(jù)美國報道，從美國宇航局的火箭到前蘇聯(lián)的衛(wèi)星，一系列太空垃圾最后都以墜落地球的方式結(jié)束自己的生命。未來幾周，宇航局一顆已死的衛(wèi)星將像雨點(diǎn)般落到地球上。這場不幸將降臨到哪個地區(qū)頭上，讓我們拭目以待。
這個太空垃圾墜落地球的具體時間和地點(diǎn)仍是一個未知數(shù)，但隨著衛(wèi)星墜地時間越來越近，美國政府將描繪出一幅更詳細(xì)的圖畫，也就是所謂的“太空垃圾足跡”，長度估計可達(dá)到500英里(約合805公里)左右。這顆衛(wèi)星名為“高層大氣研究衛(wèi)星”(UARS)，1991年搭乘“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)進(jìn)入太空，用于研究地球大氣層。
2005年，UARS衛(wèi)星退役，成為一個具有潛在危險性的太空垃圾。宇航局將讓UARS衛(wèi)星墜落地球，希望衛(wèi)星在進(jìn)入大氣層過程中燃燒殆盡。UARS衛(wèi)星墜地成為一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，即如何讓一個失控的6.3噸物體脫離軌道并墜落地球，同時又不砸中地面上的任何一個人？在9日舉行的記者招待會上，宇航局表示太空垃圾砸死人的可能性極小，因?yàn)樽?0年前進(jìn)入太空時代以來，還沒有一個人被從天而降的人造物體砸死或者砸傷。
很多太空物體都經(jīng)歷了小心翼翼控制的死亡過程。2001年，俄羅斯的和平號空間站在人為控制下墜入大海。但其他太空垃圾——遺棄到軌道中的廢舊火箭級和衛(wèi)星——卻在非控制下墜落地球。宇航局的尼克-約翰遜表示，2010年平均每天有一個太空垃圾在無人控制情況下墜入大氣層。根據(jù)太空研究中心AerospaceCorporation提供的數(shù)據(jù)，迄今為止，已經(jīng)有近6000噸人造天體在墜落大氣層過程中幸存。以下盤點(diǎn)的是五大在墜落地球時上演驚人之旅的著名人造天體。
1.俄羅斯Zenit-3火箭油箱
3月，一名徒步旅行者在美國科羅拉多州西北部一個坑中發(fā)現(xiàn)一個球形物體，摸上去仍是溫的。根據(jù)不久前公布的一份軌道碎片報告，這名旅行者隨即給軍方航空航天官員打電話，官員們建議他聯(lián)系當(dāng)?shù)鼐炀?。最后，這名旅行者找到了美國宇航局負(fù)責(zé)跟蹤太空垃圾的辦公室。經(jīng)過分析，這個球形物體是1月發(fā)射升空的俄羅斯Zenit-3火箭的油箱。值得一提的是，美國發(fā)現(xiàn)的這種太空垃圾并不多。
2.美國德爾塔Ⅱ火箭組件
1997年1月，俄克拉荷馬州的一名婦女夜晚外出時發(fā)現(xiàn)空中出現(xiàn)一條光帶，隨后感覺到肩膀被什么東西輕拂。事后證明，這塊太空垃圾是1996年發(fā)射的美國德爾塔Ⅱ火箭的組件。AerospaceCorporation表示，這是迄今為止唯一一個已知砸到人的太空垃級。幸運(yùn)的是，這名婦女并未受傷。宇航局報告稱，大約同一時間，德爾塔Ⅱ火箭一個重580磅(約合260公斤)的油箱墜落德克薩斯州，險些擊中一座有人居住的農(nóng)舍。
3.前蘇聯(lián)Kosmos954核動力衛(wèi)星
加拿大政府表示，1978年1月，前蘇聯(lián)核動力偵察衛(wèi)星Kosmos954墜落加拿大北部地區(qū)，核動力發(fā)電機(jī)的放射性物質(zhì)擴(kuò)散面積達(dá)到數(shù)千平方公里。在此之后，加拿大發(fā)起OperationMorningLight行動，尋找放射性物質(zhì)，但最后回收的危險碎片只有0.1%。
4.前蘇聯(lián)“禮炮7號”空間站
在“禮炮7號”空間站脫離軌道向下移動時，前蘇聯(lián)工程師試圖控制空間站墜毀大西洋。他們的努力最終化為泡影，8.8萬磅(約合3.9916萬公斤)的空間站——人類歷史上制造的最大的人造天體之一——的碎片墜落阿根廷，當(dāng)?shù)鼐用衲慷昧税l(fā)光的碎片劃過天際的景象。AerospaceCorporation表示所幸沒有人受傷。
5.歐洲阿里安5火箭組件
2000年，海濱流浪漢在德克薩斯州柯柏斯-克里斯蒂海岸發(fā)現(xiàn)了一個神秘物體。事后證明，這個物體是歐洲阿里安5火箭的前端組件。當(dāng)時，發(fā)現(xiàn)者希望將其改造成一個熱水浴缸。宇航局的約翰遜說：“我們最終讓他相信，那并不是一個好主意。”
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