據(jù)美國(guó)報(bào)道，研究人員宣布，他們?cè)谕列亲钔鈧?cè)的光環(huán)中觀測(cè)到巨大的“雪球”穿過，其后帶出的光環(huán)物質(zhì)在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光，科學(xué)家們將其稱為“微型噴流”(mini-jets)科學(xué)家估計(jì)這些"雪球"直徑可達(dá)1公里。這些噴流是在美國(guó)宇航局正在土星軌道運(yùn)行的卡西尼探測(cè)器的最新圖像中被發(fā)現(xiàn)的，這一探測(cè)器在過去的7年中一直在土星軌道運(yùn)行。
土星雪球
土星雪球
這些雪球是由土星最外側(cè)的F環(huán)中的物質(zhì)在牧羊犬衛(wèi)星土衛(wèi)十六的引力作用下逐漸聚集而成的?？茖W(xué)家們估計(jì)這些雪球的直徑，以這張圖像中的這個(gè)雪球結(jié)構(gòu)為例，約為0.62英里(約合1公里)。有時(shí)候這些雪球會(huì)慢慢地穿過F環(huán)內(nèi)部，速度約為每小時(shí)4英里(6.4公里)，將一部分冰雪物質(zhì)帶出。
卡爾·默里(CarlMurray)是英國(guó)倫敦瑪麗女王學(xué)院教授，他也是卡西尼飛船成像科學(xué)組成員，他說(shuō)：“這樣產(chǎn)生的噴流寬度約為10公里，在光環(huán)外延伸40~180公里。根據(jù)其形成時(shí)間的先后，它們的長(zhǎng)度可以在僅僅幾個(gè)小時(shí)內(nèi)延長(zhǎng)很多。”他說(shuō)：“在任何一個(gè)時(shí)間點(diǎn)，如果我們仔細(xì)查看整個(gè)F環(huán)，我們都可以發(fā)現(xiàn)大約10個(gè)此類結(jié)構(gòu)。”
多重微型噴流結(jié)構(gòu)
多重微型噴流結(jié)構(gòu)
事實(shí)上，卡西尼項(xiàng)目組的科學(xué)家們?cè)缭诳ㄎ髂崽?hào)探測(cè)器于2004年成功切入土星軌道開展科學(xué)考察工作之初便已經(jīng)注意到這些詭異的噴流狀結(jié)構(gòu)。然而由于缺乏對(duì)這些細(xì)微結(jié)構(gòu)的連續(xù)數(shù)小時(shí)的跟蹤觀察，它們的具體來(lái)源一直成謎，直到現(xiàn)在。
默里的小組在卡西尼號(hào)探測(cè)器于2009年1月份拍攝的圖像中找到了一個(gè)細(xì)微的尾跡，這一次他們成功地對(duì)這一結(jié)構(gòu)進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)8小時(shí)的追蹤。觀測(cè)確認(rèn)有一個(gè)從F環(huán)中移出的小型物體帶出的物質(zhì)形成了這個(gè)尾跡。
默里和同事們隨后對(duì)卡西尼探測(cè)器在2005年至2011年間拍攝的超過2萬(wàn)張圖像中展開系統(tǒng)搜尋，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了超過500個(gè)此類結(jié)構(gòu)的案例，其中就包括在這一圖集中展示的這六個(gè)案例。默里說(shuō)：“盡管我們目前還沒有掌握這些物體的軌道特征，但是我們有足夠多的資料可以來(lái)判斷這些微型噴流結(jié)構(gòu)是否和任何我們已知其軌道的物體相互吻合。”
明亮的模糊物體
明亮的模糊物體
這是使用卡西尼窄角相機(jī)拍攝的圖像，科學(xué)家們成功捕捉到形成微型噴流結(jié)構(gòu)之后穿出F環(huán)的雪球體，即圖像中最明亮的物體。默里說(shuō)：“我們還未能獲取這些物體的更高分辨率的圖像。”他說(shuō)：“然而當(dāng)我們看到在噴流尾端明顯的一個(gè)‘頭’狀結(jié)構(gòu)，這個(gè)結(jié)構(gòu)看上去外形模糊，讓人想起包圍在彗星外側(cè)的暈狀結(jié)構(gòu)，這可能是其表面的物質(zhì)形成的，或者可能是帶出的F環(huán)物質(zhì)形成的。”
詭異的扭曲
詭異的扭曲
在目前已經(jīng)被識(shí)別出的500多個(gè)微型噴流案例中，大多數(shù)都呈現(xiàn)孤立的尾跡形狀，并且其角度幾乎和F環(huán)本身相垂直。但有些時(shí)候，比如在這張圖像中所呈現(xiàn)的那樣，這種噴流可以成群出現(xiàn)，并產(chǎn)生更多扭曲的尾跡。
比如在右上方圖像中呈現(xiàn)的倒刺狀結(jié)構(gòu)，可能是由一系列的雪球體帶出光環(huán)物質(zhì)而形成的。在左上方的圖像中，這里的情況可能是一個(gè)雪球體反復(fù)數(shù)次穿越光環(huán)結(jié)構(gòu)而形成的。而在左下方的圖像中，同樣是雪球體的反復(fù)穿越，但是僅僅局限在光環(huán)的最外側(cè)。最后，右下方的圖像中的情況，是由一個(gè)雪球體在穿過F環(huán)內(nèi)部時(shí)發(fā)生破碎后形成的。
變形的光環(huán)
變形的光環(huán)
這張圖像是采用夸大比例的土星F環(huán)結(jié)構(gòu)俯視圖，中央的土星本體已經(jīng)被去除?？茖W(xué)家們相信F環(huán)旁邊直徑達(dá)85公里的牧羊犬衛(wèi)星土衛(wèi)十六對(duì)F環(huán)中的物質(zhì)微粒施加了引力影響，導(dǎo)致在F環(huán)中形成波浪狀扭曲結(jié)構(gòu)，并造成物質(zhì)微粒之間的相互凝結(jié)形成雪球體。默里說(shuō)：“F環(huán)在其內(nèi)部物質(zhì)以及擁有的一系列現(xiàn)象方面是獨(dú)特的，我們已經(jīng)花費(fèi)許多精力試圖去理解它。但是目前仍然有許多謎團(tuán)尚待揭開，很多挑戰(zhàn)需要面對(duì)。”
【土星光環(huán)遭攻擊 被數(shù)百直徑一公里雪球擊穿變形】相關(guān)文章：
★ 月亮剛出來(lái)時(shí)很大，為什么升到頭頂卻變小了
★ 韓日共建直徑2000公里射電望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)網(wǎng)
★ 地理學(xué)家——?jiǎng)⒓o(jì)遠(yuǎn)
★ 全球甲型H1N1流感疫情最新數(shù)字(截至5月7日4時(shí))
