Autosub6000潛艇長5.5米重2800公斤
據(jù)國外媒體報道，英國科學(xué)家日前稱，他們最近將組織科考隊利用潛水艇對迄今最深海域下的火山進行科學(xué)探測。執(zhí)行此次任務(wù)的是英國最新研制的“Autosub6000”機器人潛水艇，屆時它將對加勒比海6000米以下的海底火山進行詳細(xì)探測。
派潛艇探測6000米下海底火山
英國科學(xué)家稱，一支英國科考隊將搭乘最新的“詹姆斯-庫克”號科考船前往加勒比海，對開曼海溝開展全面的科學(xué)考察。此次科考將分為連續(xù)兩個階段，每階段分別持續(xù)一個月?？瓶寄繕?biāo)是，發(fā)現(xiàn)海底火山，提取火山口的生物、氣體以及沉淀物等標(biāo)本，并對他們進行分類研究。英國南安普頓國家海洋研究中心的喬恩-科普雷博士擔(dān)任科考隊的隊長。據(jù)科普雷博士介紹，科考隊將動用兩艘潛水艇來協(xié)助深?？疾欤鼈兎謩e是“Autosub6000”號潛水艇和“伊希斯”號潛水艇。
開曼海溝位于牙買加島和開曼群島之間，是加勒比海域最深的海溝，平均深度為5000到6000米，最深點達(dá)7680米。它是加勒比構(gòu)造板塊從美洲板塊分離出來而形成的產(chǎn)物，那里有世界上最深的海底火山。目前人類還沒有對開曼海溝實施過全面細(xì)致的考察。“Autosub6000”號潛水艇將參與首階段的科考任務(wù)。“Autosub6000”號是英國最新的全自動潛水艇，潛水深度深達(dá)6000米。而且它不需要任何水面控制，自行完成全部的海底科考任務(wù)。它的任務(wù)就是探索并發(fā)現(xiàn)海底火山口。“伊希斯”號潛水艇將主要負(fù)責(zé)第二階段的海底科考任務(wù)。“伊希斯”號則是英國潛水深度最深的遙控潛水艇。它的主要任務(wù)就是提取海底火山口頂端的熔巖和沉淀物樣品，同時采集火山口的生物標(biāo)本。熔巖和沉淀物標(biāo)本將用于地球化學(xué)研究；生物標(biāo)本將用于探索海底極端環(huán)境的生命奧秘。
科考隊將對開曼海溝火山口與太平洋和大西洋海底火山口的動物進行比較研究，希望能夠更好地了解深海生物進化過程。如果開曼海溝火山口的生物與其他深海火山口的生物具有相似之處，則表明洋流在深海生物的形成過程中起著至關(guān)重要的作用。相反，如果開曼海溝火山口的生物與其他深海火山口的生物不同，則必須將他們分別進行考慮，重點研究他們的差異之處以及差異形成的原因。其實，海底擁有地球上最大的生態(tài)系統(tǒng)。如果堅持對海底生態(tài)系統(tǒng)進行不懈的探索，人類也許能夠發(fā)現(xiàn)海底生命生存的關(guān)鍵因素。
據(jù)科普雷介紹，其實海底還存在另外一種火山口。那是由另外一種完全不同的地質(zhì)構(gòu)造過程所形成的火山，地幔直接暴露于海水之下。科考隊也將努力尋找這種火山口及其周圍的深海動物。這種類型的火山以前僅在中大西洋底部發(fā)現(xiàn)過。因為太深，所以出口處的溫度非常高，有的甚至超過500攝氏度。如此高溫環(huán)境中的生物，其化學(xué)特性和生命形式必然與普通的生物有著本質(zhì)的區(qū)別?？瓶缄犗Ｍ軌蛟谶@種火山口附近發(fā)現(xiàn)全新的物種。據(jù)他們估計，在3000米之下的海底世界里，科考隊所遇到的每兩種動物中可能就會有一種是新發(fā)現(xiàn)物種。
海底火山噴發(fā)曾致大量生物滅絕
此前，加拿大阿伯魯大學(xué)的科學(xué)家研究稱，發(fā)生在大約9300萬年前的一次猛烈海底火山噴發(fā)，曾導(dǎo)致加勒比海大量的海洋動植物遭受滅頂之災(zāi)。不過，專家們強調(diào)說，并非火山噴發(fā)本身導(dǎo)致了海洋生物的大滅絕，隨著火山活動進入海水中的大量二氧化碳?xì)怏w才是釀成那場史前慘劇的主要原因。加拿大科學(xué)家指出，水中二氧化碳含量的急劇增加和氧含量的嚴(yán)重不足，導(dǎo)致生活在白堊紀(jì)晚期海洋中的數(shù)十萬種海洋生物大規(guī)模滅絕。現(xiàn)在，科學(xué)家們已找到大量能證明那場史前超大規(guī)模海底火山活動的證據(jù)，其中包括凝固了的巖漿、巖石碎片和形成于那一時期的沉積層。
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