當(dāng)白令海峽閉合時，向北大西洋注入的任何淡水都不能經(jīng)由北冰洋流入北太平洋，從而使急劇的氣候變化成為可能。
上一次冰河期的主要特點為劇烈的氣候波動。其間，北大西洋及周邊地區(qū)的平均氣溫在十年或二十年里能上下升降10°C甚至更多。此種模式持續(xù)了7萬年。
對于此種氣候波動到底是由太陽活動劇烈的起伏變化所驅(qū)動或者只是不穩(wěn)定的氣候過程，研究人員一直爭論不休。不過，一項最新的研究給出了一個更為實際的解釋：連接亞洲和北美洲的大陸橋的出現(xiàn)造就了氣候波動。
來自科羅拉多州美國國家大氣研究中心的氣候?qū)W家胡愛學(xué)（音譯）介紹說，當(dāng)時，覆蓋北美洲和歐亞大陸的冰蓋奪取了越來越多的地球水，全球海平面下降到低于今天的50米左右，使得一片狹長的陸地暴露出來，連接了今天的阿拉斯加和西伯利亞。胡愛學(xué)和同事認為，這種變化對地球氣候也產(chǎn)生了巨大的影響。
胡愛學(xué)團隊運行了兩套氣候模擬系統(tǒng)，第一套中白令海峽是敞開的，正如今天一樣；另一套中，白令海峽是閉合的，將北太平洋和北冰洋分開。
每一套模擬系統(tǒng)中，研究人員慢慢地將大量的淡水注入北緯20°到50°間的北大西洋。由于表層水是淡水，它們永遠不會比底層的鹽水更密集。因此，它們也永遠不會下沉，從而關(guān)閉了海洋環(huán)流，使北大西洋地區(qū)包括格陵蘭島急速進入一段寒潮天氣。
同時，研究人員注意到了兩套系統(tǒng)中的一個關(guān)鍵性差別：當(dāng)白令海峽閉合時，海洋環(huán)流需要長達1400年的時間才能恢復(fù)；當(dāng)海峽敞開時，環(huán)流幾乎用400多年的時間就能復(fù)原。這表明，當(dāng)海峽敞開時，海洋環(huán)流是穩(wěn)定的。
而且，一旦模擬系統(tǒng)中的海洋環(huán)流閉合，格陵蘭島的氣溫會突然下降12°C，這種下降在量級上和格陵蘭島冰芯記錄中記載的很多突然的寒流相當(dāng)。
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