地球上現(xiàn)在的大洲都是3億年前一個(gè)名為泛古陸的超級(jí)大陸的碎片。這個(gè)超級(jí)大陸曾經(jīng)位于赤道附近，也就是靠近現(xiàn)在非洲所處的位置。在恐龍時(shí)代，地殼的構(gòu)造力緩慢的將泛大陸分離。現(xiàn)在地質(zhì)學(xué)家做出預(yù)測(cè)稱那些同樣的構(gòu)造力將重新組合這些大陸板塊組成一個(gè)新的超級(jí)大陸。這個(gè)名為美亞大陸的未來(lái)大陸大概將在1億年后形成。
現(xiàn)在的大部分大陸（左）將會(huì)向北極圈移動(dòng)并且碰撞在一起形成一個(gè)名為美亞大陸的超級(jí)新大陸（右）
古代的巖石和山脈表明地球地殼的不斷運(yùn)動(dòng)已經(jīng)導(dǎo)致之前發(fā)生了超級(jí)大陸的組合和分離，大約每5億年循環(huán)一次。但是找到過去的超級(jí)大陸形成的地方已經(jīng)證實(shí)是非常困難的，耶魯大學(xué)的一個(gè)地質(zhì)學(xué)家團(tuán)隊(duì)稱他們已經(jīng)解開了這個(gè)難題，預(yù)測(cè)出目前為止公元1億年地球的最佳樣貌。
研究人員們?cè)谘芯克_斯-米切爾的帶領(lǐng)下首先回顧了泛大陸之前的歷史，并且確定了超級(jí)大陸羅迪尼亞和努納的位置，羅迪尼亞大陸比泛大陸要早大約10億年，努納大陸比羅迪尼亞大陸早7億年。這個(gè)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)在最后兩次循環(huán)過程中，每個(gè)超級(jí)大陸都距離之前的超級(jí)大陸四分之一的路途。通過這種見解，他們推斷美亞大陸將在北極形成。
他們的預(yù)言是根據(jù)發(fā)現(xiàn)于古老巖石樣本中的地磁痕跡數(shù)據(jù)的一種全新解答方法做出的。那些地磁痕跡記錄了相對(duì)于地球磁場(chǎng)的巖石樣本凝固時(shí)的位置，地磁痕跡能夠用于確定巖石是在地球的哪個(gè)位置形成的。地質(zhì)學(xué)家們隨后能夠使用那些數(shù)據(jù)來(lái)追蹤超級(jí)大陸的移動(dòng)。
地磁痕跡長(zhǎng)期以來(lái)都被用于推斷古老大陸緯度上的南北位置。但是東西方向上的緯度很難確定，因?yàn)榈厍虼艌?chǎng)在緯度上變化很小。為了克服這種困難，米切爾和他的團(tuán)隊(duì)發(fā)明了一種分析磁場(chǎng)數(shù)據(jù)的新方法來(lái)探測(cè)著名的真極漂移現(xiàn)象，真極漂移指的是隨著行星內(nèi)部的質(zhì)量移位而發(fā)生的地球極點(diǎn)位置的漸變。研究人員們通過追蹤隨著時(shí)間發(fā)生的真極漂移，他們能夠古老巖石樣本的經(jīng)度位置。新斯科舍圣弗朗西斯塞維爾大學(xué)的一位地質(zhì)學(xué)家和板塊構(gòu)造論專家布蘭登-墨菲說(shuō)道：“這是第一次找到一種方法來(lái)獲得古代經(jīng)度信息。”
這些發(fā)現(xiàn)讓人們更深刻的了解了世界的未來(lái)。更好的了解超級(jí)大陸的循環(huán)將清楚的顯示出搭乘這些移動(dòng)大陸旅行的史前生物的進(jìn)化和分布。殼牌公司的一名顧問米切爾聲稱，這一發(fā)現(xiàn)也將對(duì)尋找石油資源產(chǎn)生影響，而石油通常會(huì)在大陸漂離的地方形成。
古生物學(xué)家已經(jīng)在使用這些新發(fā)現(xiàn)來(lái)重新調(diào)查地質(zhì)年代歐洲大陸上植物和動(dòng)物的散布情況。而且米切爾稱他希望其他人能夠測(cè)試他的團(tuán)隊(duì)對(duì)于美亞大陸的預(yù)測(cè)。他說(shuō)道：“通常在科學(xué)領(lǐng)域，你無(wú)法獲得足夠的數(shù)據(jù)進(jìn)行確認(rèn)。但是通過分析過去數(shù)十億年所有大陸的全部數(shù)據(jù)，我們已經(jīng)構(gòu)建出未來(lái)超級(jí)大陸的完整生命周期。”
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