夏威夷的Pan-STARRS PS1天文臺(tái)日出照片
據(jù)美國報(bào)道，位于夏威夷的哈雷阿克拉(Haleakala)休眠火山頂部的PS1望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)開始了全天候運(yùn)行，該望遠(yuǎn)鏡擁有世界上最大的數(shù)碼攝像機(jī)，在掃描天空以捕捉太空巖石和奇異的恒星現(xiàn)象的過程中，它每天拍攝數(shù)百張高清照片。PS1將大大增加科學(xué)家發(fā)現(xiàn)威脅地球小行星的幾率。
小行星撞擊的早期預(yù)警
PS1天文望遠(yuǎn)鏡是Pan-STARRS項(xiàng)目(全景觀測望遠(yuǎn)鏡和快速反應(yīng)系統(tǒng))所規(guī)劃的數(shù)臺(tái)望遠(yuǎn)鏡之一，負(fù)責(zé)測繪地球附近大小在300米到1公里的小行星。300米的小行星如果撞擊地球上的居住區(qū)，將造成重大區(qū)域性破壞，而1公里的小行星可能造成全球?yàn)?zāi)難。
哈佛－史密松森天體物理中心的伊多·伯杰(EdoBerger)對來自望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)進(jìn)行了研究，他表示：“PS1望遠(yuǎn)鏡為我們提供了我們所能獲得的最好早期預(yù)警。”該中心是為PS1提供資金支持的聯(lián)盟的成員之一。
比哈勃望遠(yuǎn)鏡更大的“數(shù)碼眼”
盡管PS1從2008年底就開始服役，但直到上個(gè)月才開始全天候運(yùn)行。現(xiàn)在，每隔30秒PS1就會(huì)對36個(gè)月球大小的天空范圍拍攝一張1400兆像素的照片——這一范圍是哈勃望遠(yuǎn)鏡主攝像頭的3600倍。每張照片可以打印成一張足以覆蓋半個(gè)籃球場的300-dpi圖片。
每天夜里，PS1望遠(yuǎn)鏡收集的數(shù)據(jù)(近5T字節(jié))足以裝滿1000張DVD，并且每個(gè)月可以測繪1/6個(gè)天空，其分辨率是此前望遠(yuǎn)鏡的10倍。
對于發(fā)現(xiàn)太空隕石和大量的常見太空現(xiàn)象(如太陽系內(nèi)的天體和遙遠(yuǎn)的宇宙劇變)，這些功能都十分重要。伯杰在電子郵件中表示：“比如，我們在一個(gè)月里發(fā)現(xiàn)的天文爆炸現(xiàn)象(如超新星爆發(fā))比整個(gè)天文界在一年中發(fā)現(xiàn)的還要多。”
但最令伯杰興奮的是，PS1的遙遠(yuǎn)觀測距離可能使其發(fā)現(xiàn)全新的空間現(xiàn)象。他說：“我認(rèn)為，在接下來的幾個(gè)月和幾年里，我們將發(fā)現(xiàn)新型的恒星爆炸現(xiàn)象，這些現(xiàn)象將幫助我們了解恒星生命周期中的最后運(yùn)動(dòng)，以及黑洞和中子星的產(chǎn)生。這將是太空測繪的巨大進(jìn)步，不論是空間上還是時(shí)間上都是如此。”
他表示：“我們正在以前所未有的細(xì)節(jié)測繪太陽系，并且以前所未有的靈敏度研究銀河系的形成。”
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