據(jù)英國報(bào)道，火星表面以下的熔巖流形成的洞穴，以及長期未活動(dòng)的火山殘留的地下隧道網(wǎng)絡(luò)有可能幸存著生命。
環(huán)繞在TharsusMontes火山周圍的獨(dú)特隧道洞穴鏈表明熔巖流中止之后形成了隧道和洞穴，目前科學(xué)家認(rèn)為這些殘留的地下隧道很可能在百萬年歷史中擁有液態(tài)水，這里將是火星微生物最理想的棲息環(huán)境。
火星稀薄的大氣層意味著其輻射強(qiáng)度是地球的250倍，因此火星表面上很難存活生命。地下管狀地形可以保護(hù)生命免遭致命射線輻射，并為生命提供一個(gè)“天堂”，特別是這里如果存在水。
火星探測器測量該區(qū)域表面輻射量大約是地球的250多倍，是宇航員在國際空間站外部所遭受的輻射量的兩倍之多。任何與這種地下隧道鏈有關(guān)的洞穴未來都將成為宇航員躲避強(qiáng)烈表面輻射的潛在避難所。
這種地下管狀隧道是由歐洲宇航局火星快車探測器勘測的圖像中發(fā)現(xiàn)的，揭示太陽系內(nèi)最大火山之一側(cè)翼位置存在著“地下隧道鏈”。這些圖像拍攝于2011年6月22日，是Arcadiaquadrangle的TractusCatena隧道區(qū)，這僅是TharsusMontes火山的一部分。
科學(xué)家猜測這一區(qū)域曾出現(xiàn)過大規(guī)模的火山噴發(fā)，其中包括被稱為TharsisMontes的三個(gè)火山集體噴發(fā)，在其最北部的AlbaMons，從所占面積和噴射量來講，是太陽系最大的火山之一。
地下隧道鏈與火山具有淵源關(guān)系，火山熔巖流到表面形成固體，在其下面形成熔巖流管狀結(jié)構(gòu)。一旦火山活躍性中止，熔巖管將變成中空狀，留下地下洞穴結(jié)構(gòu)。隨著時(shí)間的推移，部分地下洞穴頂部開始坍塌，在火星表面留下圓形洼地。
在地球上，類似的近期實(shí)例出現(xiàn)在夏威夷基拉韋厄峰火山側(cè)翼，1971年“阿波羅11號”在月球HadleyRille地區(qū)也發(fā)現(xiàn)類似的地貌，認(rèn)為該結(jié)構(gòu)可能是以相同方式形成于數(shù)十億年前。
科學(xué)家們的另一個(gè)推測是這種不同尋常地形可能存在著地下水，在地球上喀斯特地區(qū)存在著類似的結(jié)構(gòu)，該地區(qū)是由德國人命名，從斯洛文尼亞延伸至意大利，在該地區(qū)這一現(xiàn)象首次被研究。
地球上最著名的地下隧道地形實(shí)例是墨西哥尤卡坦半島的“豎井”網(wǎng)絡(luò)，這些較深天然地下隧道形成于地面石灰?guī)r塌陷，從而暴露出地下水。
這項(xiàng)最新發(fā)現(xiàn)最吸引人之處是以搜尋火星生命為背景，如果這些地下隧道中存在著任何類似洞穴的結(jié)構(gòu)，微生物就能幸存下來，從而避開惡劣的火星表面環(huán)境。
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