天蝎座的這顆年輕恒星可能曾捕捉過一顆行星

有些人想要摘星星，而星星似乎卻想要摘行星。雖然地球及其行星鄰居生下來就與太陽為伴，但是一項(xiàng)新的研究顯示，銀河系中數(shù)以億計(jì)的恒星很可能會(huì)從宇宙的深處攫取行星。這一發(fā)現(xiàn)也許可以解釋在遠(yuǎn)離母星的地方存在的神秘世界，甚至暗示了我們的太陽系在冥王星以外也可能潛伏著一顆行星。

行星是從圍繞一顆恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的一個(gè)氣體與塵埃盤中形成的，因此它的存在不會(huì)超越盤的邊緣。然而近些年來，天文學(xué)家報(bào)告說一些巨行星與母星的距離已經(jīng)超過了日地距離的100倍——這比冥王星與太陽的距離遠(yuǎn)得多（冥日平均距離僅為日地距離的39.5倍）。

如今，美國馬薩諸塞州劍橋市哈佛-史密森天體物理學(xué)中心的天文學(xué)家HagaiPerets與中國北京大學(xué)科維理天文與天體物理研究所的ThijsKouwenhoven指出，這些遙遠(yuǎn)的行星一度曾在沒有任何恒星的太空中流浪，但是當(dāng)它們被新發(fā)現(xiàn)的母星捕獲后便脫離了這種無人過問的狀態(tài)。這些自由運(yùn)行的行星的出現(xiàn)是緣于它們被其他的行星趕出了自己的家園；而天文學(xué)家之所以能夠發(fā)現(xiàn)它們則是因?yàn)檫@些行星的引力放大了更為遙遠(yuǎn)的恒星釋放的光線。這些觀測(cè)表明，自由運(yùn)行的行星數(shù)量大約和恒星一樣多。

由于大多數(shù)恒星都是與其他恒星一道誕生的，因此Perets與Kouwenhoven利用計(jì)算機(jī)模擬研究了當(dāng)一個(gè)恒星團(tuán)包含有自由運(yùn)行的行星時(shí)會(huì)發(fā)生什么。就像科學(xué)家在遞交到《天體物理學(xué)雜志》的論文中所描述的那樣，如果自由運(yùn)行的行星數(shù)量與恒星數(shù)量相同，則有3%到6%的恒星會(huì)成功捕獲一顆行星，并且有些恒星能夠抓到兩到三顆行星。與地球到太陽的距離相比，大多數(shù)被捕獲的行星距離它們的母星是前者的幾百倍甚至上千倍。此外，大多數(shù)被捕獲行星的軌道傾斜于那些土生土長的行星軌道，同時(shí)有一半被捕獲行星以相反的方向圍繞母星運(yùn)行。

加拿大多倫多大學(xué)的天文學(xué)家RayJayawardhana表示：“對(duì)于闡釋一個(gè)未解之謎而言，這是一個(gè)有趣的建議?！钡嬲f，自由運(yùn)行的行星數(shù)量是鮮為人知的。美國加利福尼亞大學(xué)圣克魯茲分校的天文學(xué)家GregoryLaughlin也表示了類似的關(guān)注，但他指出，如果自由運(yùn)行的行星很常見，那么新的研究結(jié)果很可能就是正確的。

一顆恒星的質(zhì)量越大，它的引力就越大，從而捕獲一顆路過行星的幾率就越高。Perets說：“黑洞可以做行星的主人?！碑?dāng)一顆大質(zhì)量的恒星爆發(fā)并崩塌后，一個(gè)黑洞便形成了。他說，快速的質(zhì)量損失釋放了所有環(huán)繞運(yùn)行的行星，但一個(gè)黑洞的質(zhì)量是如此之大，能夠捕獲任何一顆行星。

與其他大多數(shù)恒星相比，太陽的質(zhì)量也很大。Perets表示：“太陽本身可能已經(jīng)抓獲了另一顆行星”，這樣一次捕捉的幾率為百分之幾。任何被捕捉的行星都會(huì)在比冥王星還要遠(yuǎn)的地方圍繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)，它的引力并不會(huì)對(duì)已知的行星造成干擾。因?yàn)榇_實(shí)很遠(yuǎn)。

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