太陽耀斑按面積分為4級，由1級到4級逐漸增強，4級的最強。比1級小些的叫作亞耀斑，它的代號為S。在每個級別之后，還附有B（亮的），N（中等的）和F（暗的）來表示其亮度。3B表示比較亮的3級耀斑。耀斑的顯著特征是輻射的品種繁多，不僅有可見光，還有射電波、紫外線、紅外線、X射線和伽瑪射線。它在噴出大量高能粒子流的同時，伴有物質(zhì)的活動、噴射、沖擊波等等。
耀斑輻射的種種物質(zhì)并不是同時到達(dá)地球的。其中光與射電波走得最快，每秒鐘約走30萬千米，由太陽射到地球只要8分18秒的時間。而太陽粒子流走得就很慢了。耀斑向外輻射出的大量紫外線、X射線等，到達(dá)地球之后，就會嚴(yán)重干擾電離層對電波的吸收和反射作用，使得部分或全部短波無線電波被吸收掉，短波衰弱甚至完全中斷。
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