世界上面積最小的、人口最稀少(除南極洲外)和城市化水平最高的洲。因該洲的陸地散布在廣闊的海洋上而得名。它介于亞洲和南極洲之間，西臨印度洋，東鄰太平洋，并與南美洲遙遙相對(duì)。包括澳大利亞大陸、塔斯馬尼亞島、新西蘭島、伊里安島以及太平洋中的美拉尼西亞、密克羅尼西亞和波利尼西亞三大群島，面積為900多萬(wàn)平方千米，占世界的6%。人口3 000多萬(wàn)（2000年），占世界的0.4%，其中城市人口占80%以上，主要集中在大陸和島嶼的邊緣地帶，多為歐洲移民后裔，約占70%。當(dāng)?shù)鼐用裰饕前拇罄麃喨撕兔?、美拉尼西亞人、密克羅尼西亞人、波利尼西亞人和巴布亞人等，約占20%。其余為印度人、華人、日本人和混血人種。通用英語(yǔ)。居民大多信奉基督教，少數(shù)信仰天主教和印度教。
16世紀(jì)，西班牙和葡萄牙人侵入，并統(tǒng)治了200多年。18世紀(jì)以后，英、法、德等帝國(guó)主義國(guó)家相繼染指大洋洲。到19世紀(jì)末，整個(gè)大洋洲變成了殖民地。20世紀(jì)初澳大利亞、新西蘭先后獨(dú)立。第二次世界大戰(zhàn)以來(lái)又有10多個(gè)國(guó)家獨(dú)立。其余仍處在美、英、法等國(guó)的統(tǒng)治之下。
澳大利亞大陸的西部是高原，中部為平原，東部為山地。島嶼中以新幾內(nèi)亞島和新西蘭的南、北島面積較大。它和美拉尼西亞群島都屬于大陸島。波利尼西亞和密克羅尼西亞群島多屬珊瑚島。夏威夷群島、所羅門群島等多是火山島。伊里安島上的查亞峰海拔5 030米，是全洲的最高點(diǎn)。夏威夷島上的冒納羅亞火山海拔4 170米，是全洲最高的活火山。
大洋洲絕大部分地區(qū)地處熱帶和亞熱帶。除澳大利亞南部和新西蘭屬溫帶氣候外，其余均屬熱帶、亞熱帶氣候。澳大利亞中西部屬干旱、半干旱氣候，其東部和島嶼多為熱帶海洋氣候。波利尼西亞中部和密克羅尼西亞的加羅林群島附近是熱帶氣旋(臺(tái)風(fēng))的發(fā)源地。河流、湖泊數(shù)量較少、河流短小。墨累河是全洲流程最長(zhǎng)、流域面積最廣的河流。埃爾湖是全洲最大的湖泊。
自然資源豐富。礦產(chǎn)資源主要有煤、石油、天然氣、鎳、鐵礦、鋁土礦、鈾礦、錳礦等。森林面積占全洲土地總面積的18.7%。草原面積占本洲總面積的50%。海洋資源主要集中在澳大利亞?wèn)|南沿海、新西蘭及美拉尼西亞附近海域，盛產(chǎn)沙丁魚、金槍魚等。
經(jīng)濟(jì)以農(nóng)、礦業(yè)為主。農(nóng)業(yè)主要種植薯類、小麥、玉米和水稻等。絕大多數(shù)國(guó)家和地區(qū)糧食不能自給。畜牧業(yè)發(fā)達(dá)，以養(yǎng)羊業(yè)為主。羊毛產(chǎn)量占世界總產(chǎn)量的40%以上。工業(yè)以采礦、農(nóng)畜產(chǎn)品加工為主。多為外國(guó)壟斷資本控制。采礦業(yè)中以采煤、鐵、鎳等為主，產(chǎn)量居世界前列。澳大利亞和新西蘭經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，自20世紀(jì)70年代以來(lái)新發(fā)展起來(lái)的工業(yè)主要有機(jī)械、電子和石油化工等部門。小麥、熱帶水果、飲料、糖、橡膠、珍貴藥材、鐵礦、煤等為全洲主要出口產(chǎn)品。
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