在大理（武木）亞冰期最近一次副冰期結(jié)束后約一萬年左右的時期，稱為冰后期，即第四紀(jì)全新世，這是人類歷史發(fā)展的重要時期。進(jìn)入人類歷史以來，氣候仍然有波動，氣溫的升降起伏相當(dāng)頻繁，只是變化的幅度較小而已。實(shí)質(zhì)上，這是地質(zhì)時期氣候冷暖交替變化的繼續(xù)。冰后期的一萬年中，共出現(xiàn)過四次溫暖時期和四次寒冷時期，氣候變動總的趨勢是：溫暖時期一個比一個短，溫暖程度一個比一個低；四個寒冷時期正好相反，寒冷時間一個比一個長，寒冷程度一個比一個強(qiáng)。
竺可楨教授根據(jù)考古資料和歷史記載，研究了我國冰后期后半期近五千年的氣候變遷。他認(rèn)為，此期在我國也可以相對地分出四個溫暖時期和四個寒冷時期，其特點(diǎn)與世界冰后期氣候變動的總趨勢相似。
第一個溫暖時期（公元前3，000年到公元前1，000年左右，仰韶文化時代和河南安陽殷墟時代），我國黃河流域發(fā)現(xiàn)有象。第一個寒冷時期（公元前1，000年左右到公元前850年，周代初期），漢水兩次結(jié)冰，之后緊接著大旱。
第二個溫暖時期（公元前770年到公元初年秦漢時代），象群棲息北限移到淮河流域及其以南，在公元前659年到公元前627年，淮河流域有象棲息。第二個寒冷時期（公元初到公元600年，東漢、三國到六朝時代），有淮河封凍的記載（公元225年）。
第三個溫暖時期（公元600年到1，000年，隋唐時代），只在長江以南如信安（浙江衢縣）和廣東、云南才有象。第三個寒冷時期（1000到1200年，南宋時代）出現(xiàn)了太湖封凍的情況（1111年）。1178年福州的荔枝曾全部凍死。
第四個溫暖時期（1200到1300年，元朝初期），在第三個溫暖時期，今河南省的博愛和陜西的西安、風(fēng)翔都設(shè)有管理竹園的竹監(jiān)司，到了南宋時因氣候寒冷，竹子無法生長，竹監(jiān)司被取消了（風(fēng)翔除外），到了元朝初期（1268到1292年），竹監(jiān)司又重新設(shè)立，說明氣候又轉(zhuǎn)暖。第四個寒冷時期（1400到1900年，明末至清朝時代）。十七世紀(jì)是我國最寒冷時期，特別是1650～1700年為最冷，在這五十年中，太湖、漢水和淮河結(jié)冰四次，洞庭湖結(jié)冰三次。江西建于唐朝的柑桔園在1654年和1676年的強(qiáng)烈寒冬中完全毀掉。在近500年的第四次寒冷期中，即歐洲所謂的“現(xiàn)代小冰期”，溫度仍有明顯起伏，其中有四次較冷期（即1470～1520年，1620～1720年，1840～1890年，1945起特別是1963年以后）和三次回暖期（1550～1600年，1720～1830年，1916～1945年）。
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