印度洋因位于印度半島周圍而得名。位于亞洲、非洲，南極洲和大洋洲之間，總面積為7，492萬平方公里，是世界第三大洋。它與其它大洋相比，有其獨有的特征。印度洋的水平輪廓，北部為大陸包圍，是封閉的，南部開敞；北部海岸曲折，多海灣、海峽、島嶼和半島，南部和東西海岸平直，少海灣、內海、島嶼和半島。印度洋絕大部分在北緯23°以南，主體部分位于緯度較低的赤道帶、熱帶和副熱帶范圍內，所以有人稱印度洋為熱帶性海洋。
由于印度洋處于非洲板塊、印度板塊和南極洲板塊三個板塊的交接處，故形成印度洋特殊的“入”字形中央海嶺和大致沿東經90°南北走向的東印度洋海嶺（或稱90°海嶺），使海底地貌復雜多樣。印度洋北部由于印度洋和亞洲大陸的相互影響，形成了世界上最特殊的季風洋流。印度洋北部在冬季吹東北季風，使表層海水自東向西流，形成逆時針環(huán)流；夏季吹西南季風，海水自西向東流，形成順時針環(huán)流。印度洋南部低緯度吹東南信風，中緯度吹盛行西風，形成比較穩(wěn)定的逆時針環(huán)流，由南赤道暖流、馬達加斯加暖流、西風漂流和西澳大利亞寒流等組成。
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