北京舊城是中國保存最完整、規(guī)模最大的封建都城。城市布局中軸明顯，整齊對稱，氣勢雄偉，緊湊莊嚴(yán)，許多建筑和園林有極高的藝術(shù)水平。
在北京發(fā)展的每一個(gè)階段，都遇到保護(hù)與現(xiàn)代化的矛盾。20世紀(jì)50年代有行政中心放在舊城和西部的爭論。后來決定放在舊城，加速了舊城的改造。60年代有拆城墻的爭論。結(jié)果除保留幾個(gè)典型地段以外，把舊城墻拆了，建成二環(huán)路和地下鐵道。一些牌樓、門洞的拆遷也有爭論。
進(jìn)入80年代，北京保護(hù)與現(xiàn)代化的矛盾更加突出，集中反映在建筑層次上。為了保護(hù)古都風(fēng)貌，尤其是從前門經(jīng)天安門、故宮、景山到鐘鼓樓的中軸兩側(cè)，在學(xué)術(shù)界的呼吁之下，1985年北京市出臺(tái)了市區(qū)建筑高度控制方案，提出以故宮為中心，分層次由內(nèi)向外控制建筑高度?！?991～2010年北京城市總體規(guī)劃》也把建筑高度的控制作為保護(hù)歷史文化名城的一項(xiàng)重要內(nèi)容：“長安街、前門大街兩側(cè)和二環(huán)路內(nèi)側(cè)以及部分干道的沿街地段，允許建部分高層建筑，建筑高度一般控制在30米以下，個(gè)別地區(qū)控制在45米以下”。故現(xiàn)在的高層建筑大都在城市的邊緣，形成了中央低、四周高的盆地景觀或者馬鞍形景觀。
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