1998年夏季，中國南方罕見的多雨。持續(xù)不斷的大雨以逼人的氣勢鋪天蓋地地壓向長江，使長江無須臾喘息之機地經(jīng)歷了自1954年以來最大的洪水。洪水一瀉千里，幾乎全流域泛濫。加上東北的松花江、嫩江泛濫，中國全國包括受災(zāi)最重的江西、湖南、湖北、黑龍江四省，共有29個省、市、自治區(qū)都遭受了這場無妄之災(zāi)，受災(zāi)人數(shù)上億，近500萬所房屋倒塌，2000多萬公頃土地被淹，經(jīng)濟損失達1600多億元人民幣。
長江洪水泛濫是長江流域森林亂砍濫伐造成的水土流失，中下游圍湖造田、亂占河道帶來的直接后果。長江兩岸有4億人口居住，5O年代中期，長江上游森林覆蓋率為22％，由于不斷進行的農(nóng)地開墾、建廠和城市化，使兩岸80％的森林被砍伐殆盡。四川省193個縣中，森林覆蓋面積超過3O％以上的僅有12個縣，一些縣的森林覆蓋面積還不到3％。為此，長江流域180萬平方公里土地中，有2O％發(fā)生水土流失，每年喪失表土24億噸，每年從上游攜帶下來5億噸以上的土砂順著長江流入了東海。由于年復(fù)一年的土砂淤積，長江的河床從多年前開始就已高出了地面，成為繼黃河之后的又一條“懸河”。長江的“碧水”早已蕩然無存，其“渾黃”程度可以和黃河“媲美”。另一方面，長江中下游有蓄洪功能的湖泊則在迅速地萎縮著，洞庭湖水域面積從1949年的4350平方公里縮減到2145平方公里，鄱陽湖在40年間縮小了1／5，還有數(shù)百個中小湖泊已經(jīng)永遠地從地圖上消失了。這一切都是長江洪水泛濫的原因。
除此之外，這次的洪魔肆虐和1997年爆發(fā)的百年來最強的厄爾尼諾現(xiàn)象也有密切的關(guān)聯(lián)。厄爾尼諾的強大暖濕空氣帶來了強降水，造成長江流域洪峰不斷。緊隨著厄爾尼諾來的拉尼娜現(xiàn)象又使應(yīng)當(dāng)按期北移的副熱帶高壓突然殺了個“回馬槍”，使一度相對緩解的長江干流汛情再度緊張起來，以致長江全線告急。長江洪水泛濫和地球溫暖化之間的密切關(guān)聯(lián)使專家們不無擔(dān)心——如果大氣中的二氧化碳（CO2）濃度增加一倍的話，地球上的降水量將增加 3％—15％，大雨和洪水的增加與地球溫暖化狀況是并行進展的。
1998年的長江洪水無疑在向人們示警：長江流域的生態(tài)環(huán)境已危機四伏，它隨時可以給人們帶來新的巨大災(zāi)難。
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