一秒鐘對于我們來說，意味著什么？眨一下眼睛的工夫，閃光燈曝光的瞬間，還是靈感來襲時(shí)的一個激靈？
2008年12月9日，為了使原子鐘與稍微放慢的地球公轉(zhuǎn)保持同步，世界計(jì)時(shí)主管機(jī)構(gòu)決定給2008年的最后一天增加1閏秒。這一秒將在美國東部標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間12月31日下午6時(shí)59分59秒以后和下午7時(shí)之前加上。由于2008年2月29日已經(jīng)延長了一天，如果再增加1秒，2008年將變成自1992年以來最長的一年。
什么是閏秒
俗話說水滴石穿，積少成多。一秒鐘雖然短暫，但是日積月累下來，就是個驚人的結(jié)果。
自1971年首次增加閏秒以來，“協(xié)調(diào)世界時(shí)”已經(jīng)調(diào)整了22個閏秒，上一次的閏秒發(fā)生在1998年底。由于地球自轉(zhuǎn)有長期變慢的趨勢，現(xiàn)在“世界時(shí)”和“協(xié)調(diào)世界時(shí)”之差又接近0.9秒，就出現(xiàn)了此次閏秒。事實(shí)上從1958年“原子時(shí)”誕生至今50年，兩個計(jì)時(shí)系統(tǒng)之間已累計(jì)差了33秒，也就是說地球自轉(zhuǎn)慢了半分鐘左右。按照這幾十年來已知的差異來測算，大約5000年后原子時(shí)會比世界時(shí)快1個小時(shí)。
所謂閏秒，簡單說是為了解決世界時(shí)和原子時(shí)之間的差值而引入的概念?？茖W(xué)上有兩種時(shí)間計(jì)量系統(tǒng)：基于地球自轉(zhuǎn)的天文測量而得出的世界時(shí)，和以原子振蕩周期確定的原子時(shí)。
據(jù)北京師范大學(xué)天文學(xué)系教師張文昭介紹，世界時(shí)與地球自轉(zhuǎn)有關(guān)，在解決許多涉及計(jì)算地球瞬時(shí)位置的問題時(shí)，需要世界時(shí)這個時(shí)間系統(tǒng)。地球自轉(zhuǎn)速度又是變化的，所以世界時(shí)是個不均勻的時(shí)間系統(tǒng)。與此相反，原子時(shí)卻是個均勻的時(shí)間系統(tǒng)，它一秒的長度定義為位于海平面上的銫原子基態(tài)的兩個超精細(xì)能級，在零磁場中躍遷輻射震蕩為9192631770周所經(jīng)歷的時(shí)間。
為了兼顧世界時(shí)時(shí)刻和原子時(shí)秒長兩者的需要，引入了協(xié)調(diào)世界時(shí)的概念，協(xié)調(diào)世界時(shí)就是我們平常所用的時(shí)間，它的秒長與原子時(shí)秒長一致，時(shí)刻上要求盡量與世界時(shí)接近，從1972年開始規(guī)定兩者的差值保持在±0.9秒以內(nèi)。通俗地說，就是協(xié)調(diào)世界時(shí)比世界時(shí)多了就把協(xié)調(diào)世界時(shí)減去一秒，少了就加上一秒，并且只有在每年的1月1日或7月1日才能做調(diào)整，具體的調(diào)整由國際地球自轉(zhuǎn)與服務(wù)組織(IERS)根據(jù)觀測資料作出規(guī)定。自1972年，全世界開始增加閏秒，有時(shí)一年增加兩次。今年是2005年12月31日以來第一次增加一閏秒，而且今年也是既有閏日，又有閏年的第四個年頭。
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