世界上最大的黃土高原為何會“挺立”中國北方？我國科學家最近研究發(fā)現(xiàn)，我國黃土高原發(fā)育風塵堆積的各種環(huán)境條件在2200萬年前就已形成，并持續(xù)發(fā)展至今。那時，逐漸隆起的青藏高原以它那“偉岸”的身軀改變了大氣環(huán)流，從而導致了亞洲內陸的荒漠化。
兩極冰蓋的形成和發(fā)展、亞洲及北美內陸干旱化，一直被學術界看作是新生代全球氣候惡化的重要標志。然而，廣袤的亞洲內陸荒漠什么時候開始起源？形成于何時？學術界一直存在爭議。
從2003年4月5日在北京舉行的“青藏高原”研究項目年會獲悉，近年來，在青藏高原北側的甘肅隴西地區(qū)，科學家發(fā)現(xiàn)了一套中新世形成的黃土－古土壤序列，這套序列厚達253米，包含了230多層清晰的古土壤。通過年代測定，科學家確定它的形成時代為2200萬到620萬年前，中間只有不足100萬年的“缺失”。
“這是全球迄今發(fā)現(xiàn)的最為連續(xù)完整的晚新生代陸相風塵堆積序列，從而將中國風塵堆積的起始年代前推到2200萬年前。”中國科學院地質與地球物理所郭正堂研究員指出，由于當時是全球環(huán)境、古生物和構造等的大變革時期，這套記錄為全球和區(qū)域環(huán)境演化及相關研究提供了新的可能性。
專家指出，穩(wěn)定的大規(guī)模風塵堆積需要兩個條件：一是大面積的干旱區(qū)作為風塵的物源，二是要有足夠強勁的風力來將風塵搬運到黃土高原。這一研究揭示出亞洲內陸荒漠化和亞洲冬季風環(huán)流起源于2200萬年前。
進一步的研究發(fā)現(xiàn)，亞洲內陸干旱化在距今360萬年前后又大幅度加劇，可能與當時青藏高原的大幅度隆升有密切關系。
郭正堂研究員分析說，這些研究表明，喜馬拉雅山的隆升對水汽的阻擋和對大氣環(huán)流的改變可能是亞洲內陸荒漠化起源、產(chǎn)生風塵堆積的重要因素；中新世初期的全球變冷會減少海洋向內陸輸送的水汽，可能也影響了干旱化的發(fā)展。

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