1972年11月16日，在巴黎召開的聯(lián)合國教育、科學(xué)及文化組織大會第17屆會議上通過的《保護(hù)世界文化和自然遺產(chǎn)公約》，共分8章33條。這8章為：①文化和自然遺產(chǎn)的定義；②文化和自然遺產(chǎn)的國家保護(hù)和國際保護(hù)；③保護(hù)世界文化和自然遺產(chǎn)政府間委員會；④保護(hù)世界文化和自然遺產(chǎn)基金；⑤國際援助的條件和安排；⑥教育計(jì)劃；⑦報(bào)考；⑧最后條款。
其中，公約規(guī)定保護(hù)的文化遺產(chǎn)包括：凡從歷史、藝術(shù)和科學(xué)觀點(diǎn)看，具有突出的普遍價(jià)值的建筑物、雕刻和繪畫，具有考古價(jià)值的古跡遺存等；在建筑式樣、協(xié)調(diào)一致性或與環(huán)境風(fēng)景結(jié)合方面具有突出的普遍價(jià)值的分散或相互關(guān)聯(lián)的成組建筑；具有突出的普遍價(jià)值的人類工程或自然與人聯(lián)合工程及考古地址等。
公約還規(guī)定，締約國應(yīng)通過一切適當(dāng)手段，特別是教育和宣傳計(jì)劃，努力增強(qiáng)本國人民對世界文化和 自然遺產(chǎn)的贊賞和尊重。
傳統(tǒng)聚落中部分具有歷史、藝術(shù)等突出的普遍價(jià)值的民居（分散的）或民居群（成組建筑），也被列入世界文化遺產(chǎn)。例如我國山西省的平遙古城、云南省的麗江古城、安徽省黟縣的西遞村和紅民村等等，已被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。
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