我國和尼泊爾交界處的喜馬拉雅山脈的主峰──珠穆朗瑪峰，海拔8 848.13米，是世界第一高峰，與南極和北極并列，號稱“世界第三極”。珠峰南坡在尼泊爾境內(nèi)，北坡在中國境內(nèi)。
我國藏族人民是最早到達(dá)珠峰腳下的人民，并給它取了這個(gè)圣潔的名字──圣母峰。關(guān)于珠峰的名稱和地理位置，我國古代文獻(xiàn)也早有記載，如元代的藏文名著《紅史》中提到的“次仁瑪”，即指的是珠峰。
公元1717年(清朝康熙五十六年)，中國測量人員在珠峰地區(qū)測繪地圖，正式發(fā)現(xiàn)了珠峰是世界最高峰。在幾年后出版的《皇輿全覽圖》上很精確地標(biāo)出了珠峰的地理位置，當(dāng)時(shí)取的名字是“朱母朗馬阿林”。“朱母朗馬”是藏語的音譯，意思是“圣母”；“阿林”是滿語，意即“山峰”，這就是珠峰最早的漢文譯名。1771年的《乾隆內(nèi)府輿圖》中，又將“朱母朗馬阿林”從文字上改為“珠穆朗瑪阿林”。“珠穆朗瑪”一名的寫法由此固定下來。
1852年，印度測量局局長──英國人埃佛勒斯在未經(jīng)清朝政府允許的情況下，偷偷地測量珠峰，并在1855年出版的地圖上貪天之功，擅自以自己的姓氏命名珠峰。此后，清朝政府和國民黨政府一直錯(cuò)誤地沿用“埃佛勒斯峰”這一名稱。1952年5月，中國政府正式發(fā)出通報(bào)，恢復(fù)珠峰的藏語名稱，正式漢語譯名為“珠穆朗瑪峰”。
百余年來，珠峰吸引了各國眾多的探險(xiǎn)隊(duì)伍。1960年5月25日，我國科學(xué)工作者和登山運(yùn)動(dòng)員勝利地登上了珠峰峰頂，揭開人類從北坡(難度遠(yuǎn)大于南坡)征服世界最高峰的序幕。
珠峰的外觀，如一座沒入天庭的金字塔。它的頂端，長10多米，寬不過1米，形勢非常險(xiǎn)要，最低氣溫常年在-30～-40 ℃，稀薄的空氣中含氧量僅為東部平原區(qū)的1/4，12級颶風(fēng)屢見不鮮。7 450米高度以上的地方全是裸露的巖石。
珠峰是怎樣形成的呢？4000萬年前，此處還是一片汪洋大海。以后由于喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)，印度板塊向亞歐板塊碰撞俯沖，古海區(qū)地殼抬升為陸地。從距今約300萬年的上新世以來，地殼的隆升速度空前加快，以至形成了當(dāng)今世界上最高、最年輕的山系──喜馬拉雅山。在喜馬拉雅山的形成過程中，珠峰相隨誕生。
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