南昆鐵路從北部灣畔昂首西進，穿越桂、黔、滇三省區(qū)，綿延898千米，吸引范圍包括廣西15個縣市和云貴兩省各7個縣市的12.4萬平方千米。
這是一片相對貧困的土地，所經(jīng)之地聚居著苗、壯、布依等10個少數(shù)民族，多為貧困山區(qū)、革命老區(qū)；全國尚未解決溫飽問題的6 500萬人口，有1 500萬生活在南昆沿線。
這也是片充滿希望的土地，全世界已探明的140多種礦產(chǎn)資源中，西南地區(qū)就有130余種，其中釩、鈦、錫儲量居世界首位，鉛、鋅、鋁等占全國前列；貴州有“西南煤?！?，云南有富集的磷礦，廣西平果是全國特困縣，然而在它的地下，已探明的鋁礦就達2.2億噸；這里有得天獨厚的森林、水能資源；這里也是世界著名的巖溶地區(qū)，風光獨特、別有洞天。
南昆鐵路的建成，將地域遼闊、資源豐富的西南內(nèi)陸與擁有綿長海岸、交通便捷的華南地區(qū)連成一體，把資源優(yōu)勢與地域優(yōu)勢連成一體，有利于加快西南地區(qū)資源開發(fā)；有利于加快沿線經(jīng)濟布局和產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，形成新的經(jīng)濟增長點。這對加快中西部地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略的實施，對于扶貧攻堅目標的實現(xiàn)，意義重大。
先期開通的南昆鐵路南寧至百色段，已為平果鋁廠運送了許多大型設(shè)備和大量原材料、產(chǎn)成品，而百色老區(qū)沿線右江河谷一帶所產(chǎn)的芒果、冬菜也借助這段新通道流向全國。貴州黔西南布依族苗族自治州抓住機遇，以南昆鐵路為載體積極引入信息、資金，頂效、威舍兩個經(jīng)濟開發(fā)區(qū)嶄露生機，1996年年產(chǎn)值已達2億元，被喻為“火車拖來的開發(fā)區(qū)”。目前，一個以開發(fā)區(qū)為龍頭，聯(lián)動州內(nèi)鐵路沿線20多個火車站200多千米的經(jīng)濟走廊正日益崛起在黔西南。
南昆鐵路建設(shè)本身也帶動了沿線經(jīng)濟的發(fā)展，加快了扶貧開發(fā)步伐。南昆全線投資中約有20%用于購買地方所產(chǎn)的水泥、木材、石灰、砂石等建筑材料，促進了當?shù)叵嚓P(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。沿線小水泥廠、打石廠都開足了馬力。鐵路建設(shè)也為勞動力就業(yè)提供了一個廣闊的市場，全線有數(shù)萬民工參與南昆建設(shè)。鐵路，使這些一輩子未出過山門的老鄉(xiāng)找到了增加收入的良機，也找到了打量外界的窗口。
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