在許多發(fā)展中國家，由于缺乏完善的地面監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)，許多關(guān)于空氣污染的評估并不準確，而現(xiàn)在，NASA的科學(xué)家們發(fā)布了一張全球空氣質(zhì)量地圖，向我們展示了長期來全球低于2.5微米的懸浮顆粒分布狀況。
懸浮顆粒（Particulate）泛指懸浮在氣體當(dāng)中的微細固體或液體。對于環(huán)境科學(xué)來說，懸浮粒子特指空氣中那些微細污染物，它們是空氣污染的一個主要來源。當(dāng)中小于10微米直徑的懸浮粒子，被定義為可吸入懸浮粒子，它們能夠聚積在肺部，危害人類健康。直徑小于2.5微米的顆粒，對人體危害最大，因為它可以直接進入肺泡?？茖W(xué)家用PM2.5表示每立方米空氣中這種顆粒的含量，這個值越高，就代表空氣污染越嚴重。
在這張2001-2006年間平均全球空氣污染形勢圖上，全球PM2.5最高的地區(qū)在北非和中國的華北、華東、華中全部。世界衛(wèi)生組織(WHO)認為，PM2.5小于10是安全值，中國的這些地區(qū)全部高于50接近80，比撒哈拉沙漠還要高很多。
而顆粒物的來源，現(xiàn)在還無法準確評估，有些可能是人為，有些則可能是自然原因。環(huán)境學(xué)家估計，在阿拉伯和撒哈拉，懸浮顆?？赡苁怯商烊坏V物粉塵構(gòu)成，而在中國東部和印度北部，更有可能是發(fā)電廠、工廠以及汽車排放的煙塵顆粒所造成。下一步，科學(xué)家們將嘗試建立完善的地面監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)，準確測量這些懸浮顆粒的來源以及對人體健康的具體影響。
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