是指一定地域范圍內(nèi)，若干不同規(guī)模、各具特色的城市相互聯(lián)系、相互依賴而形成的有機整體。其特點是：各城市在地域上是鄰近的；各城市具有自己的功能和性質(zhì)，彼此之間有相對穩(wěn)定的分工和聯(lián)系；具有層次性，各城市的規(guī)模存在不同的等級。

城市體系形成的主要原因是城市之間及城市與區(qū)域之間存在著相互作用。在一定地域范圍之內(nèi)，由于不同地區(qū)城市發(fā)展的條件不同，造成城市擴展的規(guī)模存在著差異，各城市的主要職能也產(chǎn)生分化。有的城市是商業(yè)貿(mào)易中心，有的城市是政治文化中心，有的則是大型工業(yè)基地，有的成為原料和產(chǎn)品的轉(zhuǎn)運地，等等。這種規(guī)模和職能分化，不僅使每個城市發(fā)展方向明確，有利于最大限度地發(fā)揮自身的條件和優(yōu)勢，更主要的是使該地域內(nèi)城市之間、城市與區(qū)域之間聯(lián)系加強，不斷地進行物質(zhì)、能量、人員、信息的交換，形成相互依賴、比較完整的有機整體，這就是城市體系。并且，每個城市都與周圍地區(qū)構(gòu)成大小不等的地域單元。這些地域單元依據(jù)其中心城市在城市體系中的空間關(guān)系進行組合，并與各種網(wǎng)絡(luò)結(jié)合在一起，就把區(qū)域連成了一個有機整體。城市體系實際上就構(gòu)成了區(qū)域的空間框架。

克里斯泰勒的中心地理論克里斯泰勒是德國的經(jīng)濟地理學家，1933年出版了《德國南部的中心地》一書，開創(chuàng)了中心地理論。他的理論是建立在以下假設(shè)的基礎(chǔ)之上的。

1．中心地是分布在具有同等土壤肥力、資源均勻分布、沒有邊界的平原上。在這個平原上，人口是均勻分布的，人們的收入、消費方式以及對貨物的需求都是一致的。

2．平原上有一個統(tǒng)一的交通系統(tǒng)，對同一規(guī)模所有城市的便捷性相同；交通費用與距離成正比，朝各個方向的移動都可行。

3．生產(chǎn)者和消費者都屬于經(jīng)濟行為合理的人。即生產(chǎn)者為了謀取最大利潤，尋求盡可能大的市場區(qū)，致使生產(chǎn)者之間的相隔距離盡可能的大；消費者為了盡可能減少旅行費用，都自覺到最近的商店購買貨物或取得服務(wù)。生產(chǎn)者和消費者都具備完成上述行為的完整知識。

4．消費者到離他們居住地最近的中心地購買他們所需的貨物和服務(wù)，他們?yōu)榇烁冻龅膶嶋H價格等于貨物的銷售價格加上來往的交通費用。

克里斯泰勒認為，在這個理想的平原上，有三個原則支配中心地體系的形成，它們是市場原則、交通原則和行政原則。在不同的原則支配下，中心地網(wǎng)絡(luò)呈現(xiàn)不同的結(jié)構(gòu)，而且中心地和服務(wù)范圍大小的等級順序有著嚴格的規(guī)定，可排列成有規(guī)則的、嚴密的系列。

1．按照市場原則，低一級的中心地應(yīng)位于高一級的三個中心地所形成的等邊三角形的中央，每一個完整的基本六邊形和周圍6個基本六邊形的1/3，即由三個基本六邊形，共同組成了一個較大的六邊形。這正如教材中所說，每一個較大的中心地的服務(wù)范圍總是低一級中心地的服務(wù)范圍的3倍，所以，市場原則下的服務(wù)范圍系列是：1，3，9，27，81，243，……

由于每個中心地包括了低級中心地的所有職能，即高級中心地同時也是低級乃至更低級的中心地，所以，在市場原則下，不同規(guī)模中心地出現(xiàn)的等級序列是：1，2，6，18，……（從次高級開始，中心地數(shù)目恰好是該級服務(wù)范圍數(shù)與高一級服務(wù)范圍數(shù)之差，也即1，31，93，279，……）

2．按照交通原則，低一級的中心地位于聯(lián)結(jié)兩個較高等級中心地的交通線的中點，每一個完整的基本六邊形和周圍6個基本六邊形的1/2，即由四個基本六邊形，共同組成了一個較大的六邊形。這樣，在交通原則下，每一個高一級的服務(wù)范圍是低一級服務(wù)范圍的4倍，服務(wù)范圍的等級序列是：1，4，16，64，……而中心地的等級序列則是：1，3，12，48，192，……

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