四合院是北京最有特點的居住形式。所謂四合，“四”指東、西、南、北四面，“合”即四面房屋圍在一起，形成一個“口”字形。四合院體現(xiàn)了傳統(tǒng)的建筑工藝和人居創(chuàng)造的完美結(jié)合。例如：大門開在東南角，是因為北京城東南方向來的是暖濕風；西北方向的墻高，是為了擋住凜冽的西北風。
四合院是北京民居建筑的代表，也是中國傳統(tǒng)文化的一個象征?？呻S著人口的急劇膨脹，住房緊張，有的四合院里所有能利用的空間都被搭上了各式各色的小房子、小棚子，干什么的都有，擁擠不堪，使四合院變成了危房。另外，市政設(shè)施的落后又給這里的居民生活帶來了更大的不便，生活質(zhì)量難以提高。例如，廁所是公共的；自來水只進院子不進屋；電線在房頂上飛；下排水不暢；等等。為此，北京市于1999年公布了首批25片歷史文化保護區(qū)，以保護北京市歷史文化的主要精華。
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