幾千年來，傳統(tǒng)的教育方式總是要求學(xué)生按時到學(xué)校上課，若因病因事缺席較多，而又補課困難，最終就可能導(dǎo)致學(xué)生延期畢業(yè)或者退學(xué)。這種教育方式主要是對成人教育不利。近年來，電視教育發(fā)展很快，在一定程度上改變了傳統(tǒng)教育的模式。但是，學(xué)生基本上還定時定點上課，課程門類也十分有限，還帶有傳統(tǒng)教育的局限性。20世紀80年代末90年代初，電子教育異軍突起，課程門類很多，如寫作、文學(xué)、數(shù)學(xué)、歷史、自然科學(xué)等。
學(xué)員在家用個人計算機學(xué)習(xí)，同樣可以獲得正規(guī)大學(xué)的學(xué)位。美國電子教育的基礎(chǔ)設(shè)施是電子大學(xué)網(wǎng)絡(luò)，其主要作用是向?qū)W員提供電子大學(xué)軟件、課程說明、開課學(xué)院名稱、考試信息、課程教材名稱和學(xué)習(xí)指南、錄像帶和磁帶等。學(xué)員在個人計算機上運行電子教育軟件后，即可從終端敲入命令，從教師處得到習(xí)題，完成的作業(yè)用電子郵件發(fā)給教師，兩三天后必定會從教師處傳回評閱意見。電子教育的優(yōu)點是學(xué)習(xí)時間完全由學(xué)員自由安排和計劃，學(xué)習(xí)地點就在家里，這些特點深受成人與殘疾人的歡迎。
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