人口出生率與死亡率之間的對比關(guān)系，直接決定著自然增長率。倘若出生率大于死亡率，則人口凈增長；倘若死亡率大于出生率，則人口凈減少。從現(xiàn)有數(shù)據(jù)可以看出，我國人口的死亡率在新中國成立后很快就降低到了10‰以下。如果說在解放前中國人口曾經(jīng)處于高出生率、高死亡率、低自然增長率階段的話，那么，新中國成立之后的社會安定和生產(chǎn)發(fā)展，則很快使我國人口轉(zhuǎn)入高出生率、低死亡率、高自然增長率階段。市鎮(zhèn)人口在解放初的增長率長期居高不下，在1957年表現(xiàn)為36.01‰。但到了20世紀(jì)60年代，由于鄉(xiāng)村合作醫(yī)療衛(wèi)生體系的建立，農(nóng)村人口死亡率迅速下降，這致使農(nóng)村人口的自然增長率也迅速升高，在1965年表現(xiàn)為29.47‰。
經(jīng)過黨和國家最近30多年對計劃生育政策的實(shí)施，我國人口的自然增長率穩(wěn)步下降。終于到20世紀(jì)90年代末迎來了低生育水平的局面，也使我國人口過渡到了低出生率、低死亡率、低自然增長率階段，有人將之稱為“后人口轉(zhuǎn)變”?，F(xiàn)在，我國人口的增長狀況可以用這樣一句話來簡潔地表達(dá)：低生育水平、高增長量。
我國人口自然增長率從1963年的33‰降低到2000年的8‰左右，是人類歷史上的創(chuàng)舉。這正如《中共中央國務(wù)院關(guān)于加強(qiáng)人口與計劃生育工作、穩(wěn)定低生育水平的決定》所闡述的那樣，在新中國成立50年以來，特別是在改革開放以來，我國人口與計劃生育工作取得了舉世矚目的成就。在經(jīng)濟(jì)還不發(fā)達(dá)的情況下，有效地控制了人口的過快增長，使生育水平下降到了更替水平以下，實(shí)現(xiàn)了人口再生產(chǎn)類型從高出生、低死亡、高增長到低出生、低死亡、低增長的歷史性轉(zhuǎn)變，成功地探索出了一條具有中國特色的綜合治理人口問題的道路，對穩(wěn)定世界人口的增長做出了積極貢獻(xiàn)。例如，若按照1973年的生育水平推算，最近20多年來，我國累計少增加的人數(shù)，就在3億左右。我國人口自然增長率從1963年的33‰降低到2000年的8‰左右，是人類歷史上的創(chuàng)舉。
死亡率的下降，直接導(dǎo)致了我國人口預(yù)期壽命的提高。舊中國，人口死亡率很高，約為25-33‰，嬰兒死亡率甚至于在200-250‰以上，人口平均預(yù)期壽命僅有35歲。目前我國人口平均預(yù)期壽命已達(dá)到 70歲以上，男性大約在70歲左右，女性大約在74歲左右，比發(fā)展中國家高出10歲。特別是女性平均預(yù)期壽命達(dá)到了74歲，比聯(lián)合國提出的到2000年世界婦女平均預(yù)期壽命達(dá)到65歲的目標(biāo)高出了9歲。過去說人生70古來稀，可現(xiàn)在的中國人，只要不出什么意外，大多都能活到70歲以上。

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