引起地域分異的基本因素有二：一是來自地球外部的太陽輻射能；一是出自地球本身的地球內(nèi)能。它們在空間上或時間上的影響都是不平衡的。兩者在自然地理環(huán)境中的特殊表現(xiàn)，便決定了地域分異的兩個最基本、最普遍的規(guī)律性，即地帶性和非地帶性。
緯度地帶性（簡稱地帶性）是指自然地理環(huán)境組成成分（氣候、水文、生物、土壤）及其共同組成的自然綜合體，大體沿緯線方向平行延伸，同時沿緯度變化的方向作有規(guī)律的更替。這主要是由于太陽光線在地球表面具有不同的入射角而引起太陽輻射沿緯度方向呈不均勻的分布，從而導(dǎo)致氣候，特別是氣溫、降水與水文、風(fēng)化和成土過程、植被等一切自然地理過程發(fā)生有規(guī)律變化的結(jié)果。地帶性是地域分異中基本的但不是惟一的分異規(guī)律。它常受其他因素的干擾而復(fù)雜化。
干濕度（帶）性又稱經(jīng)度地帶性。是指自然地理環(huán)境各組成成分包括氣候狀況、植物群落和土壤類型等，從沿海向內(nèi)陸，大體按經(jīng)度變化方向呈有規(guī)律地更替。例如，亞歐大陸副熱帶地區(qū)，其東岸為亞熱帶氣候，以及常綠闊葉林植被和黃壤；西岸為地中海氣候、常綠硬葉林和褐土；大陸內(nèi)部為干旱的熱帶、亞熱帶沙漠氣候和荒漠景觀。這種由于干濕度差異而發(fā)生的變化，是由于海陸差異這一非地帶性因素引起的，它屬于非地帶性分異規(guī)律。
垂直帶性指的是自然地理綜合體及其組成成分，在高大山體上呈垂直的帶狀分異的體現(xiàn)，即自然帶大體沿山體的等高線方向延伸，并隨山勢的高度發(fā)生帶狀更替的規(guī)律。其形成的最基本原因是，高大山體的水熱狀況隨其高度發(fā)生的垂直變化。在一定的垂直高度內(nèi)，高度每升高100 m，氣溫約下降0.6 °C，于是從山麓到山頂就出現(xiàn)了垂直溫度帶。潮濕氣流在遇山體被抬升的過程中，由于溫度的降低，氣流中所含的水汽一旦到達(dá)飽和，即可成云致雨。在一定的垂直高度范圍內(nèi)，降水量一般隨高度的增高而增多，從而形成垂直氣候帶和相應(yīng)的生物、土壤帶。
非地帶性是在地球內(nèi)能作用下，地球表面存在的海陸分布、地勢高度、地形起伏、巖石組成，以及寒暖洋流等非地帶性差異，這些差異必然導(dǎo)致地球表面的氣候條件和其他自然地理組成成分在區(qū)域上發(fā)生分異。這種分異的尺度可大可小，分異的原因和表現(xiàn)都同緯度地帶性不同。因此，相對于緯度地帶性而言，稱之為非緯度地帶性，簡稱非地帶性。
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