1998年歐盟15國(guó)國(guó)民生產(chǎn)總值約8.8萬(wàn)億美元，區(qū)外貿(mào)易總額近1.8萬(wàn)億美元，均超過美、日。歐盟高失業(yè)率、高稅負(fù)、高債務(wù)等結(jié)構(gòu)性問題突出。目前，歐盟平均失業(yè)率為10%，失業(yè)人數(shù)約1 600萬(wàn)。
經(jīng)過幾十年的建設(shè)，歐盟已建立了關(guān)稅同盟，實(shí)行共同外貿(mào)、農(nóng)業(yè)和漁業(yè)政策，創(chuàng)立了歐洲貨幣體系，建立了總預(yù)算制度。1993年1月統(tǒng)一大市場(chǎng)正式啟動(dòng)，基本實(shí)現(xiàn)了商品、人員、資本和服務(wù)的自由流通。1997年10月，歐盟15國(guó)簽署了《阿姆斯特丹條約》，在加強(qiáng)共同外交與安全政策及內(nèi)政司法合作方面取得進(jìn)展。1999年5月1日，該條約正式生效。1999年1月1日歐元已如期啟動(dòng)。首批歐元國(guó)為德國(guó)、法國(guó)、意大利、西班牙等11國(guó)。2002年1月1日，歐元現(xiàn)鈔開始流通。2002年7月1日，歐元將完全取代11國(guó)貨幣，成為歐元區(qū)統(tǒng)一貨幣。英國(guó)、丹麥、瑞典、希臘作為非歐元國(guó)也在積極向歐元區(qū)靠攏。1998年3月，歐盟與波蘭、匈牙利、捷克、斯洛文尼亞、愛沙尼亞和塞浦路斯6個(gè)首批候選國(guó)開始舉行入盟談判，爭(zhēng)取于2005年實(shí)現(xiàn)首輪東擴(kuò)。
關(guān)于《申根協(xié)定》，1995年3月26日，旨在取消對(duì)各類人員邊界檢查的該協(xié)定在法國(guó)、德國(guó)、荷蘭、比利時(shí)、盧森堡、西班牙、葡萄牙7國(guó)正式生效。1997年12月和1998年4月，希臘和意大利、奧地利先后宣布實(shí)施協(xié)定。至此，協(xié)定生效國(guó)已增至10個(gè)。1996年12月瑞典、芬蘭、丹麥在盧森堡簽署協(xié)定，但尚未實(shí)施。英國(guó)和愛爾蘭由于內(nèi)政原因迄未簽署協(xié)定。該協(xié)定已納入歐盟《阿姆斯特丹條約》。
歐盟與世界大多數(shù)國(guó)家和地區(qū)建立了關(guān)系，并締結(jié)了貿(mào)易、經(jīng)貿(mào)合作或聯(lián)系國(guó)協(xié)定。目前有165個(gè)國(guó)家向歐盟派駐外交使團(tuán)，歐盟委員會(huì)也已在126個(gè)國(guó)家及國(guó)際組織所在地派駐代表團(tuán)。近年來，歐盟積極開展全方位外交，調(diào)整了同美國(guó)、日本的關(guān)系，加強(qiáng)與俄國(guó)的合作。積極準(zhǔn)備吸納中東歐國(guó)家入盟，加強(qiáng)與獨(dú)聯(lián)體國(guó)家的關(guān)系。推動(dòng)歐地合作，計(jì)劃與地中海沿岸12國(guó)于2010年建成歐洲-地中海自由貿(mào)易區(qū)。歐盟重視發(fā)展與亞洲和拉美國(guó)家的關(guān)系。1994年制定了《走向亞洲新戰(zhàn)略》，1996年和1998年在曼谷和倫敦先后舉行了首屆和第二屆亞歐首腦會(huì)議，并于2000年10月在漢城舉行第三屆亞歐首腦會(huì)議。1999年6月，歐盟與拉美國(guó)家在里約熱內(nèi)盧舉行了首屆歐拉首腦會(huì)議，并計(jì)劃于2002年在西班牙舉行第二屆歐拉首腦會(huì)議。
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