大運河北起北京，南達杭州，縱貫海河、黃河、淮河、長江和錢塘江，將這五大水系聯(lián)結(jié)起來。流經(jīng)北京、河北、天建、山東、江蘇、浙江六個省市，大運河全長1,794公里，目前通航里程只剩883公里。是世界上開鑿最早、工程最大、航線最長的人工河。在中華民族的發(fā)展史上，為發(fā)展南北交通，溝通南北之間經(jīng)濟、文化等方面的聯(lián)系作出了巨大的貢獻。它比溝通紅海和地中海的蘇伊士運河（蘇伊士運河開鑿于1859年，1869年通航， 全長170公里）長十倍，比溝通太平洋和大西洋的巴拿馬運河（巴拿馬運河開鑿于1881年，1920年通航，全長81.3公里）長二十多倍。
京杭運河又叫京杭大運河，簡稱大運河或運河。它歷經(jīng)2000多年的滄桑，命運從繁華到衰落。它曾是國家的生命線，維系著封建王朝的興盛；它更是中國水利工程史上的一座豐碑，展現(xiàn)著古人的聰明才智；它又是一條血淚之河，浸透著無數(shù)黎民百姓的苦難。今天，著名的水利專家鄭連第先生將帶我們穿過歷史的塵煙，從多個角度對京杭大運河進行客觀的解讀。
京杭運河，是一項華夏兒女都為之自豪的偉大工程。京杭運河的生命之路曲折漫長，它多次擴建和改建，歷經(jīng)2000多年的風(fēng)雨。它像時代的記錄者，見證了過去的絢爛與平淡。
今天的大運河，基本是清乾隆年間最后一次疏浚的河道。自隋代開始到清末民初，大運河始終是一條南北交通大動脈，不過到了民國時期，縱貫?zāi)媳钡慕蚱郑◤奶旖虻侥暇┑钠挚冢╄F路通車之后，大運河就漸漸失去了南北交通的重要性，下降成為區(qū)域性的交通網(wǎng)。不少河段出現(xiàn)淤塞，一到枯水季節(jié)即告斷航，在某些時期，甚至造成江蘇、上海、浙江等地用煤告急。近年來，大運河又受到重視，尤其是在南水北調(diào)工程的規(guī)劃中，大運河將發(fā)揮重要的作用，對大運河重新整治的工程正在展開，清淤疏浚已初見成效。
運河遠眺
京杭大運河從公元前486年始鑿，至公元1293年全線通航，前后共持續(xù)了1779年。在漫長的歲月里，主要經(jīng)歷三次較大的興修過程。
第一次是在公元前五世紀的春秋末期。當時統(tǒng)治長江下游一帶的吳王夫差，為了北上伐齊，爭奪中原霸主地位，調(diào)集民夫開挖自今揚州向東北，經(jīng)射陽湖到淮安入淮河的運河（即今里運河），因途經(jīng)邗城，故得名“邗溝”，全長170公里，把長江水引入淮河，成為大運河最早修建的一段。
第二次是在公元七世紀初隋朝統(tǒng)一全國后，建都洛陽，為了控制江南廣大地區(qū)，使長江三角洲地區(qū)的豐富物資運往洛陽，隋煬帝于公元603年下令開鑿從洛陽經(jīng)山東臨清至河北涿郡（今北京西南）長約1000公里的“永濟渠”；又于公元605年下令開鑿洛陽到江蘇清江（淮陰）約1000公里長的“通洛渠”；再于公元610年開鑿江蘇鎮(zhèn)江至浙江杭州（當時的對外貿(mào)易港）長約400公里的“江南運河”；同時對邗溝進行了改造。這樣，洛陽與杭州之間全長1700多公里的河道，可以直通船舶。
隋朝大運河
第三次是在十三世紀末元朝定都北京后。為了使南北相連，不再繞道洛陽，元朝花了10年時間，先后開挖了“洛州河”和“會通河”，把天津至江蘇清江之間的天然河道和湖泊連接起來，清江以南接邗溝和江南運河，直達杭州。而北京與天津之間，原有運河已廢，又新修“通惠河”。這樣，新的京杭大運河比繞道洛陽的大運河縮短了九百多公里。
京杭大運河是由人工河道和部分河流、湖泊共同組成的，全程可分為七段：
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