黃土高原是我國四大高原之一，也是世界著名的大面積黃土覆蓋的高原，是中華民族古代文明的發(fā)祥地之一。高原橫跨青、甘、寧、內(nèi)蒙古、陜、晉、豫7省區(qū)大部分或一部分。高原由西北向東南傾斜，海拔高達1 000～2 000米。除許多石質(zhì)山地外，大部分為厚層黃土覆蓋。經(jīng)流水長期強烈侵蝕，逐漸形成千溝萬壑、地形支離破碎的特殊自然景觀。
1．地質(zhì)與地貌黃土高原在構(gòu)造上可以六盤山為界，分為兩部分。東部為鄂爾多斯臺地，西部屬祁連山褶皺帶。位于呂梁山至六盤山之間的鄂爾多斯臺地，從中寒武世到中奧陶世，是一個沉降區(qū)，長期受到海水的淹沒，沉積了巨厚的海相沉積物。晚奧陶世時，地殼上升，直至中石炭世開始，再行下降，造成海陸相交的石炭二疊紀地層，其中含有數(shù)層煤層。到三疊紀后期，在潮濕的氣候和低下的地形條件下，陸地上生長著茂密的森林，低下的地方分布有湖泊，滋生著淡水動物。因此，在三疊紀后期的地層中，夾有含油層和油頁巖層，成為鄂爾多斯臺地上最重要的礦產(chǎn)。
黃土高原古地形的基本輪廓是在白堊紀燕山運動后形成的。高原上的主要山脈太行山、呂梁山和六盤山把高原分割成3部分。（1）山西高原。呂梁山以東至太行山西麓，有許多褶皺斷塊山嶺和斷陷盆地，主峰海拔均超過2 000米，山地下部多為黃土覆蓋。（2）陜甘黃土高原。呂梁山和六盤山之間黃土連續(xù)分布，厚度很大，其堆積頂面海拔一般在1 000～1 300米，是我國黃土自然地理特征最典型的地區(qū)。（3）隴西高原。六盤山以西，高原海拔約2 000米，黃土厚度逐漸增大，成為波狀起伏的嶺谷。黃土高原上還有許多地貌迥然有別的塬、梁、峁等高原溝間地，以及為數(shù)眾多的大小溝谷。
2．氣候與水文黃土高原暖溫帶半濕潤至半干旱氣候的主要特征是冬季寒冷干燥，夏季溫暖濕潤；雨量稀少，變率大；日光充足，日照時數(shù)多，熱量條件較優(yōu)越（見下表）。
