造成西南區(qū)鐵路運(yùn)輸緊張，運(yùn)輸能力和運(yùn)輸需求不適應(yīng)的根本原因有如下幾點(diǎn)。
1．鐵路網(wǎng)密度低。西南區(qū)人口占全國的16%，面積占全國的25%，但鐵路里程僅占全國的10.7%。鐵路密度按面積計，全國平均每萬平方千米擁有55千米鐵路，而西南區(qū)按三省一區(qū)一市（西藏除外）計，只有鐵路24千米；按人口計，全國平均每萬人占有0.45千米鐵路，西南區(qū)每萬人只占有0.33千米鐵路；西南區(qū)約有3/4的縣、市不通鐵路。
2．對外通道少。占國土面積1/4的西南區(qū)，在相當(dāng)長的一段時間內(nèi)，鐵路對外通道只有寶成線、襄渝線、湘黔線、黔桂線四條單線鐵路，限制了西南區(qū)與外界的交往。北口寶成線和襄渝線承擔(dān)了西南地區(qū)對外貨物交換量的3/5，特別是寶成線承擔(dān)了四川省進(jìn)出口貨物運(yùn)輸量的50%，對西南經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和物資交流起著舉足輕重的作用。東口湘黔線和黔桂線承擔(dān)了西南區(qū)向湖南、廣西兩省區(qū)和由此輻射的貨物交換和對外運(yùn)輸。1997年建成通車的南昆線，成為西南區(qū)的南出口通道，對西南區(qū)的經(jīng)濟(jì)騰飛意義非常重大。
3．技術(shù)設(shè)備標(biāo)準(zhǔn)低。西南鐵路屬山區(qū)鐵路，自然條件惡劣，線路坡度大、曲線多、技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)低，列車牽引重量小，線路允許速度低，運(yùn)輸能力小。
4．鐵路病害嚴(yán)重。西南區(qū)的鐵路穿越在群山峻嶺中，橋隧相連，峰險壑深，水害、泥石流時常發(fā)生，造成線路斷道、運(yùn)輸中斷，因線路病害而慢行的地段增加，影響了運(yùn)輸能力的正常發(fā)揮。
5．鐵路運(yùn)輸負(fù)擔(dān)過重。西南區(qū)地勢險峻、交通困難，影響了其他交通方式的發(fā)展，尤其在長途貨運(yùn)和對外運(yùn)輸中，鐵路以能力大、運(yùn)價低等優(yōu)勢，使整個運(yùn)量向鐵路傾斜，加重了鐵路運(yùn)力與運(yùn)量之間的矛盾。
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