南極是世界上最干燥的大陸。
不同于撒哈拉大沙漠高溫少雨的典型熱帶沙漠氣候，南極大陸的干旱卻是因?yàn)榈蜏睾湓斐傻?。?jù)觀測(cè)記錄，整個(gè)南極大陸的年平均降水量只有55毫米。降雨量的多少?gòu)难睾Ｏ騼?nèi)陸呈明顯下降的趨勢(shì)。沿海地區(qū)，冷暖氣流的交匯，降水量較多，每年可達(dá)300～400毫米，但這些降水量較多的地區(qū)都處在南極大陸的邊緣。南極大陸由于覆蓋廣袤的冰原，它的上空常年為高壓冷氣團(tuán)控制，從海洋上吹來(lái)的暖濕氣流根本無(wú)法進(jìn)入南極內(nèi)陸，而且在寒冷冰原上空的冷空氣異常干燥，含有的水蒸氣極少，所以越往南極內(nèi)陸，降水的機(jī)會(huì)越少。年平均降水量只有30毫米，南極點(diǎn)附近只有5毫米，幾乎沒(méi)有降水現(xiàn)象。
由于氣候寒冷，南極大陸降下來(lái)少量的水，也不是液態(tài)的雨水，而是紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花或雪粒。除了南極半島北端以及較低緯度的一些島嶼，在暖季有降雨現(xiàn)象，整個(gè)南極大陸實(shí)際上看不見降雨。到南極大陸進(jìn)行科學(xué)考察的科學(xué)家，最明顯的感覺(jué)是空氣干燥，在最初的頭幾個(gè)星期，差不多所有的人嘴唇都會(huì)干裂。
正因?yàn)槿绱?，人們把南極大陸稱作白色的沙漠。
極度的干燥，使各國(guó)科學(xué)站對(duì)防火視為性命攸關(guān)的大事。因?yàn)樗麄冎?，干燥，加上風(fēng)大，哪怕有一點(diǎn)點(diǎn)小火星，都會(huì)釀成難以挽回的大禍。澳大利亞在南極大陸東部瀕臨紐康姆灣的凱西站，就曾在一場(chǎng)大火中毀于一旦。
為了防御可能發(fā)生的火災(zāi)，各國(guó)科學(xué)站的房屋都注意保持一定的間隔，對(duì)易燃物品如木料、油桶的存放尤其小心。中國(guó)南極長(zhǎng)城站的各棟房屋之間都保持相當(dāng)距離，貯存燃料的油庫(kù)特意建在距離站區(qū)很遠(yuǎn)的海濱高地，這都是預(yù)防火災(zāi)的措施。此外，各國(guó)都十分重視建筑材料的防火性能，中國(guó)在南極建成的第一個(gè)科學(xué)站──長(zhǎng)城站，室內(nèi)的天花板、四面的墻壁采用的是石膏板，室內(nèi)地板、房門和地毯也經(jīng)過(guò)防火處理，目的都是為了杜絕火災(zāi)事故。有“南極第一城”之稱的美國(guó)麥克默多基地對(duì)防止火災(zāi)也很重視，不僅對(duì)每個(gè)新來(lái)乍到的人反復(fù)進(jìn)行防火教育，基地還有一支專職的消防隊(duì)，所有的電話機(jī)上都標(biāo)有火警的電話號(hào)碼，以防萬(wàn)一。
南極的各國(guó)科學(xué)站如此重視防止火災(zāi)，不是沒(méi)有原因的，這不僅是因?yàn)槟蠘O是地球的風(fēng)極，大風(fēng)的天氣會(huì)容易釀成火災(zāi)，而且南極是世界上最干燥的大陸，又缺乏水源，一旦著火，必定造成可怕的災(zāi)難。
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