1984年由國家南極考察委員會和國家海洋局組織領導的中國首次南極考察編隊，赴南極建站和科學考察。編隊由兩船、兩隊組成——國家海洋局“向陽紅10號”遠洋綜合考察船（ l15人），船長張志挺，政委周志祥；海軍“J121號”打撈救生船（308人），船長于德慶，政委袁昌文；南極洲考 察隊（54人），隊長郭琨；南大洋考察隊（74人），隊長金慶明。全編隊總共591人，分別來自全國的60多個單位?？傊笓]陳德鴻，副總指揮趙國臣、董萬銀。
1984年l1月20日，中國首次南極考察編隊由上海國家海洋局東海分局碼頭啟航，同年12月26日抵達南極洲南設得蘭群島喬治王島的麥克斯韋爾灣。12月31日，南極考察隊登上喬治王島，并舉行長城站奠基典禮，第一面五星紅旗插上了南極洲。
1985年2月20日，中國南極長城站勝利建成，該站位于西南極洲南設得蘭群島喬治王島南部（南緯62度12分59秒、西經(jīng)58度57分52秒），站區(qū)平均海拔高度10米，距北京17501.949千米。長城站現(xiàn)已初具規(guī)模， 有各種建筑25座，建筑面積4200平方米，各種運輸工具17臺， 除先進的通信設備、舒適的生活條件外，還擁有較為完善的科學實驗室，配備有供科學研究使用的各種儀器設備。長城站每年可接納越冬考察人員40名，度夏考察人員80名。
1989年2月26日，我國又在南緯69度22分24秒、東經(jīng)76度22分40秒的東南極大陸本土上建成了中國的第二個南極科學考察站——中山站。該站位于東南極大陸拉斯曼丘陵站區(qū)平均海拔高度11米， 距北京12553.160千米。站內(nèi)有各種建筑15座，建筑面積2700平方米，各種運輸工具19臺，除先進的通信設備、舒適的生活條件外，還擁有較為完備的科學實驗室，配備有供科學研究使用的各種儀器設備。中山站每年可接納越冬人員25名，度夏人員60名。
為滿足南極考察的需要，我國于1992年從烏克蘭購買了一條新建造的B1級破冰船，并命名為“雪龍”號。中國購進后，投資3100萬元改裝成為南極科學考察運輸船，于1994年代替“極地”號服役至今，已完成多次南極航行。
“雪龍”號科考船總長167米，寬22.6米，自重11400噸，總噸位14997噸，滿載吃水9米，滿載排水量達21025噸。功率為17920馬力，最大航速18節(jié)（1節(jié)=l海里=1.852公里），續(xù)航能力達18000海里，續(xù)航力20000海里。主機13200千瓦×1臺，副機800千瓦×3臺。
該船原設計為北極地區(qū)多用途運輸船，具有較強的破冰能力。能以0.5節(jié)航速，連續(xù)沖破1.2米厚的冰層。船裝可調(diào)式螺旋槳，航行時操作靈活，有利于破冰。用E級鋼板制作的船體，即使在零下40攝氏度的嚴寒氣候條件下，也不會變性。
雪龍?zhí)柧邆淞讼冗M的導航、定位和自動駕駛系統(tǒng)，以及能容納兩架直升機的平臺，機庫和配套設備。船上設有海洋物理、海洋化學、生物、氣象和潔凈實驗室，面積有200平方米。還配有CTD自動采水系統(tǒng)（測量海水溫度、深度、鹽度）、ADCP（剖面海流計）、高分辨率衛(wèi)星云圖系統(tǒng)、EK5O0科學聲納系統(tǒng)等國際先進的大洋調(diào)查儀器設備，新建的水文資料采集室中，安裝了可以用來探尋磷蝦及其它極區(qū)水生動物的魚探儀；可在走航時測定海水流速、方向的多譜勒海流計；另外還新建了大氣取樣室、數(shù)據(jù)處理中心、樣品間、伸縮吊車等科研設施。在駕駛室里安裝了兩套具有90年代先進水平的自動避碰雷達，它可在對面來船或出現(xiàn)冰山時，及時測出對方的航向、速度等，并且提示如何正確回避。
船上設立的氣象中心，可以及時接收極區(qū)衛(wèi)星云圖等氣象資料，為本船在氣候極其惡劣又變化無常的極地海區(qū)航行時提供了安全保障。船用航空技術設備，可供兩架KA－32型直升飛機停放，著陸平臺布置在艉樓甲板的中心線位置上，直升飛機可日夜起飛、著陸、停放。船上配備的航行雷達站，能對起飛的飛機進行監(jiān)控，確保飛行安全。
此外，游泳池、健身房、圖書館，卡拉OK廳、醫(yī)療室、手術室、化驗室等文娛、體育、衛(wèi)生設施一應俱全，為乘船人員提供了一個適宜的生活與工作環(huán)境。 經(jīng)過改裝，全船可載人數(shù)由過去設計的55人增至78人，現(xiàn)又增至130人。
中國已成功地組織了十多次南極科學考察活動。到南極洲的總人數(shù)達二千多人次（包括船員），其中科研人員近千人次，越冬人員四百余人次。
中國科學家在長城站和中山站，常年開展氣象學、電離層、高空大氣物理學、地磁和地震等學科的常規(guī)觀測。在夏季除從事常規(guī)觀測外，還進行包括地質(zhì)學、地貌學、地球物理學、冰川學、生物學、環(huán)境學、人體醫(yī)學和海洋學等現(xiàn)場科學考察等。
1997年，中山站的科學家們憑著3輛雪地車，深入南極冰蓋500千米進行冰雪項目的考察，創(chuàng)下了我國在南極冰雪高原挺進作業(yè)最遠的距離并取得了大量的冰雪樣品。同時此次考察在新聞報道和信息傳輸方面通過采用IＮＭＡＲＳＡＴ－Ｂ移動可視電話，實現(xiàn)了信息和圖像的同步傳輸，縮短了北京與南極的距離。
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