在山區(qū)溝谷中，由暴雨或連續(xù)性降水激發(fā)的含有大量泥沙石塊的特殊洪流，稱為泥石流。我國不少山區(qū)常有泥石流發(fā)生，其特征是暴發(fā)突然、來勢兇猛，渾濁的流體沿著陡峻的山溝奔騰咆哮而下，地面為之震動，山谷猶如雷鳴，在很短的時間內(nèi)將大量泥沙石塊沖出溝外，常常給人們的生命財產(chǎn)造成很大危害。泥石流最常見的危害之一是沖進鄉(xiāng)鎮(zhèn)，摧毀房屋、工廠，淹沒人畜，毀壞土地，甚至造成村毀人亡的災(zāi)難。例如，1991年6月9日，北京市懷柔縣山區(qū)一場百年罕見的特大暴雨激發(fā)引起的泥石流，將幾個村沖得支離破碎。但是山洪無情人有情，在山下鄉(xiāng)親的支援下，山區(qū)部分災(zāi)民遷居平原鄉(xiāng)鎮(zhèn)。泥石流對公路、鐵路的危害也很大，主要是埋沒車站、鐵路、公路，摧毀路基、橋梁等設(shè)施，致使交通中斷，甚至造成重大的人身傷亡事故。例如，1981年7月9日凌晨，泥石流沖毀了成昆鐵路的一座鐵路橋，使兩輛機車、一節(jié)郵政車和一節(jié)客車一起被泥石流推入奔騰咆哮的大渡河中，造成200多人死亡，釀成我國鐵路史上最大的泥石流災(zāi)害事故。泥石流還會造成沖毀水電站、摧毀礦山等等災(zāi)害。
泥石流的形成，既有自然因素，也有人為因素。自然因素是指在山高溝深、地勢陡峻、溝谷便于水流匯集；地質(zhì)構(gòu)造復(fù)雜、斷層褶皺發(fā)育、新構(gòu)造運動強烈、地表巖層破碎的地區(qū)，遇到暴雨或長時間的連續(xù)降雨，便易形成泥石流。人為因素主要指不合理的開發(fā)，如濫伐亂墾，使植被破壞，山坡失去保護；修建鐵路、公路、水渠及其他工程建筑時破壞了山坡表層；不合理的采石、開礦，大量棄土、棄渣堆積溝中，導(dǎo)致人為泥石流的發(fā)生。由于我國泥石流的形成主要是受暴雨或連續(xù)性降雨的激發(fā)，因此泥石流一般發(fā)生在多雨的夏秋季節(jié)。泥石流多在暴雨的高峰期或連續(xù)降雨稍后發(fā)生。由于泥石流的發(fā)生常受雨洪、地震的影響，因此其活動周期常與雨洪、地震的活動周期大體一致。
在我國，規(guī)模大、頻率高、危害嚴(yán)重的泥石流多發(fā)地區(qū)，主要分布在滇西北、滇東北山區(qū)，川西地區(qū)，陜南秦嶺—大巴山區(qū)，西藏喜馬拉雅山地和遼東南山地。對泥石流的預(yù)報，目前在世界上還是個難題，我國在這方面已初見成效。加強對泥石流的預(yù)測預(yù)報工作，是防災(zāi)減災(zāi)的重要措施。
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